Совсем скоро Сурия, нарядная и прекрасная, как весеннее утро, покинула свою комнату. Юмна косилась на нее с откровенной завистью и, конечно, тут же ушла к подругам: рассказать об очередном торжестве соперницы.
Тревожный звон колокола раздался, когда Сурия уже была в приемной регента.
— Госпожа, может, вернемся? — тихонько спросила одна из сопровождающих ее девушек, наблюдая, как засуетились воины кругом.
— Ни в коем случае. Мне приказано дождаться, значит, я буду тут, — решительно отказалась наложница и добавила уже только для себя: — Возможности надо создавать, а не прятаться от них.
На то, чтобы восстановить в городе порядок, ушла почти вся вторая половина дня. К несказанному удивлению регента, Зафир вар Ияд удержался от скандалов и бессмысленных обвинений в адрес северян. Напротив, оказал помощь там, где это было действительно необходимо. А когда пришли вести из дворца, он выслушал их со стоическим спокойствием и даже выразил благодарность людям регента за то, что они помогли императрице.
— Удивительная и крайне похвальная сдержанность, — не без иронии отметил Ульф, когда поток неотложных дел стал иссякать. — С чего бы вдруг? Чувствуете вину за произошедшее?
— Напрасно дерзите, северный щенок, — неожиданно серьезно откликнулся Зафир.
Тяжелый день выбил его из колеи. Сквозь тщательно вылепленную маску надменности отчетливо проступила усталость, морщины стали казаться глубже, да и осанка почтенного господина стала менее величественной.
— Постарайтесь выказать уважение к моим годам. Вы еще слишком молоды, но можете понять: иногда личные распри должны остаться в стороне, ибо они застилают взор и мешают мыслить объективно. Моей вины в произошедшем не больше, чем вашей. Нам обоим это просто не выгодно. К тому же, вы слишком неопытны в вопросах магии, чтобы организовать подобное или даже осознать, что же произошло.
— Так просветите, — Ульф предпочел не заметить покровительственный тон собеседника.
— Не могу, сам не понимаю. Мне нужно подумать в тишине и спокойствии. Одно знаю наверняка: истинный виновник — враг не только вам лично, но и всей империи. И ради того, чтобы найти его, я готов на время забыть о некоторых, скажем так, сложностях, возникших в малом совете.
— Подозрительно похоже на предложение перемирия.
— Ненападения, если быть точнее.
— Лорд Зафир, — регент смотрел на собеседника в упор. — Если уж начали говорить, то продолжайте до конца. Иногда молчание равноценно измене.
— О, сегодняшний урок был достаточно наглядным, благодарю. Уверяю, если мне найдется, что сказать, вы узнаете об этом первым. Нет никого надежнее и вернее старого проверенного врага, поверьте, на самом деле я ценю то, что вы играете по правилам.