- У меня было время смириться с этим открытием.
- А что Хальвард?
- Мне показалось, что наш дорогой герцог не был особенно удивлен.
- Или хорошо себя контролировал. С ним никогда нельзя ничего сказать наверняка, - пальцы императора выбили нервную дробь по золоченому подлокотнику. - Возможно, он уже начал подозревать, как на самом деле обстоят дела, в конце концов его магия всегда стояла особняком от остальных. Да и кровь его матери, если верить слухам, не была чистой. В любом случае, теперь маски сброшены. Но смерть лорда Ундеса дорого мне обойдется - он был могущественным и верным соратником, которому сложно найти замену.
- У тебя всегда есть я, - леди Мейрам смотрела на брата с искренней тревогой.
- Ты? - он удивленно приподнял брови. - Что ты можешь мне предложить?
- Верность. Заботу. Понимание.
- И что же ты потребуешь за свою верность взамен? - прищурился он.
- Гарантии безопасности, - резко ответила Мейрам. - Отмени сделку, которую заключил на меня.
- Ундес и об этом проболтался?
- Не он, его демон. И все же?
- Не все так просто, - поморщился император, - ты - часть одного из запутанных условий, которое, как я надеюсь, никогда не наступит. Если же обстоятельства сложатся иначе, то это будет не самым ужасным выходом для тебя, сестричка.
- И все же, я хочу знать детали.
- Они тебе ни к чему, - холодно отрезал император, но затем добавил чуть мягче: - в любом случае, изменить ничего уже нельзя, остается только ждать.
Император встал и прошелся вперед-назад вдоль широкого портала камина.
- Как не вовремя это все. Ундес допустил непростительную ошибку, которую я не знаю, как исправить. Хальвард и раньше держался осторожно, теперь на о наших попытках договориться придется забыть. Мне нужно время, чтобы завершить задуманное. Советник пригодился бы мне сейчас, но, раз его нет, то я должен вести себя вдвойне осторожно. Мне понадобятся месяцы, если не годы на то, что можно было бы завершить до осени... Кстати, что там с твоими записями, сестричка?
Император стоял к ней вполоборота - мужественный, гордый, жестокий. Мейрам точно знала, что маленькая правда поможет ей скрыть большой обман, а потому ответила честно:
- Нет никаких записей, я солгала, чтобы позлить тебя. Никто бы не доверил такие знания бумаге. Может я и не достаточно опытна, но не считай меня дурой.
- Никогда не считал тебя излишне наивной, - кивнул сиятельный. - К сожалению, нам уже пора прощаться. Завтра состоится официальное возвращение в город. Тебе стоит выспаться, чтобы предстать во всей славе и блеске.
Мейрам встала и подошла к брату. Сабир был выше ее на полголовы и шире в плечах. Рядом с ним девушка казалась особенно хрупкой - нежное лицо, ясные глаза, тонкие руки, золотистые волосы, рассыпанные по спине. Император совсем не походил на свою сестру, в нем верх взяла кровь его матери. Сабир был темноволос, кареглаз, даже кожа отливала оттенком старого золота. И все же в этих двоих улавливалось что-то общее, неуловимо похожее. Мейрам нежно коснулась пальцев брата и тихо попросила: