- Не то чтобы страшная, - выдохнула она, - но и радостного мало.
- Ты выглядишь не слишком удивленной.
- Виала рассказывала мне кое что о своей юности, да и у меня была возможность изучить историю Золотой Империи. Конечно, глазами очевидцев все выглядит несколько иначе. Многое стало на свои места.
- Теперь ты понимаешь, почему твоя жизнь так важна?
- Увы. Значит, если Сабир добьется своего и уничтожит вас, останемся только мы с Ульфом?
- Верно.
- И он согласен с вашим решением?
- Мы никогда не обсуждали это. Но он умный человек, должен понимать, к чему все идет. Впрочем, он еще надеется на то, что у меня появится законный наследник. Ульфу, как и мне, не нужна власть, но он готов к этому бремени больше, чем многие правители, которых я могу вспомнить. Кстати, как и ты.
- Я не в состоянии сейчас принять это - слишком много ответственности при слишком малом выборе.
- У тебя он хотя бы есть, - криво усмехнулся Хальвард. - Однажды ты покинешь Кинна-Тиате и сама решишь, какой дорогой идти.
- Сабир не позволит мне этого.
- Но и помешать не сможет. Попытаться - да, остановить - нет.
- А демоны? Неужели император согласен пустить их в наш мир лишь ради того, чтобы устранить вас?
- Не знаю, - пожал плечами Хальвард. - По какой-то причине он готов разрушить равновесие между мирами, тогда как истинное призвание императора четырех стихий - хранить его. Уничтожь одну магию - и остальные со временем тоже угаснут.
- Потому вы и отказываетесь бороться за трон? Из-за равновесия?
- Отчасти.
- А основная причина?
- Ответь мне ты.
- Вам не интересна власть ради власти? - предположила Йорунн.
- Именно.
- Тогда что вам надо?
- Ты уже слышала - найти свой собственный путь. Свое предназначение. Я готов платить за те возможности, что дала мне судьба: магию, власть, статус. Но не готов променять остатки свободы на миражи и иллюзии.
- Мне нужно время, чтобы осмыслить и принять все это, - Йорунн устало провела рукой по волосам. Голова нещадно ныла и требовала отдыха.
- Пойдем, - согласился правитель, легко поднимаясь на ноги и протягивая ей руку. - Йорунн, у меня есть к тебе просьба.
- Да?
- Не говори на эту тему, еще не пришел срок. Особенно с Ульфом. Неизбежность - тяжкий груз, однажды вы столкнетесь с выбором лицом к лицу, и тогда найти даже минуту покоя будет сложно. До этой поры у вас есть возможность просто жить.
- Вы играете нашими судьбами с такой легкостью…
- Не более, чем своей. Но у меня было больше времени, чтобы смириться с судьбой, а вы еще слишком молоды. Если я буду достаточно аккуратен, то дам вам несколько лет, чтобы привыкнуть и понять.