Следующий день начался с дождя и промозглого ветра. Серая хмарь затопила не только небо, но и землю, пушистыми клубами спускаясь с вершин гор в долину. “Вот уж действительно - сумеречный край, - думала Йорунн, рассматривая сквозь ползущие по стеклам капли выцветший пейзаж. - Утром в тени восточных гор, вечером - в тени западных, а днем - под покровом облаков”.
На душе было гадко и тяжело. Уложить в голове все, о чем рассказал вчера Хальвард, было непросто. События прошлого оказались пропитаны кровью настолько, что даже пережитое падение Астарте, Теритаки и Витахольма отошло на второй план. Что для империи крохотное королевство где-то на окраине обжитого мира? Мелочь, не стоящая внимания. Кто будет править Степью - невелика разница, особенно если умеешь ждать и осознаешь всю хрупкость и недолговечность человеческой жизни.
Йорунн не чувствовала обиды, страха или разочарования. В конце концов, Хальвард никогда не скрывал от нее истинного положения дел, не оправдывал свои ошибки благими намерениями, к тому же позволил ей самой расстаться с детскими иллюзиями и верой в высшее добро. Это было больно, но необходимо. И это был ее осознанный выбор, пожалуй, впервые в жизни. И хотя, положа руку на сердце, надо было сказать правителю “спасибо”, Йорунн точно знала - ему нужна не благодарность, а нечто большее.
День тянулся медленно и скучно, рутинные дела раздражали, встречи и разговоры казались назойливыми и пустыми, и настроение девушки совсем испортилось. С Ульфом она столкнулась в коридоре, полностью погрузившись в свои мысли и не замечая окружающих. В последний момент замерла, практически ткнувшись носом в застежку насквозь мокрого плаща.
- Ого, сколько прыти, - Черный Волк посторонился, освобождая дорогу, - несешься ураганом. Со вчерашнего вечера сама не своя. Не поделишься, что случилось?
Йорунн уже сделала вдох, чтобы ответить, но остановилась в последний момент, прикусив язык. Это ее бремя, не стоит перекладывать его на других.
- Понятно, - сделал вывод Черный Волк. - Хальвард запретил тебе говорить?
- Нет, что ты, - девушка заметно смутилась, - попросил. Да и говорить особо не о чем. Так, тени прошлого и мысли о будущем.
- Занятно - протянул он с какой-то особой интонацией. - Пойдем-ка со мной.
И ухватив ее под руку, повлек по бесконечным коридорам. Йорунн, все еще поглощенная своими переживаниями, даже не задумалась о направлении.
- Терпеть не могу, когда он это делает, - Ульф сбросил мокрый плащ прямо на пол и в раздражении прошелся вдоль стены, явно выискивая что-то.