Вечерело. Когда на город упали сумерки, почтенный ювелир закрыл лавку и направился в дом, расположенный всего в нескольких шагах дальше по узкому боковому переулку. Калитка в высоком заборе, окружавшем дом мастера, оказалась приветливо открыта - главу семейства поджидала жена и две подрастающие дочери. После ужина в доме начали гасить свет, прислуга разошлась по комнатам, и только старый мастер задержался в кабинете, рассматривая через увеличительное стекло недавно привезенные рубины. Осторожный стук в деревянную ставню его окна раздался так неожиданно, что ювелир вздрогнул.
Махран поднял голову - в темном провале окна было ничего не разобрать. Однако миновала секунда-другая, глаза слегка отдохнули от света лампы, и в окне проступил силуэт незнакомца. То, что это не грабитель и не разбойник, Махран понял сразу, а потому не стал поднимать шума. Встал, полностью открыл ставни и приглашающе махнул рукой.
Незнакомец мягко улыбнулся и с легкостью тренированного охотника перемахнул низкий подоконник, бесшумно ступая на пушистый ковер. Ювелир сразу прикрыл резные деревянные ставни, накинул сверху легкий крючок и притушил свет.
- Слишком ранее время, многие еще не спят, вы рисковали напрасно, - укоризненно заметил старик.
- Надеюсь, все же, что был достаточно осторожен. Кухарка ушла, конюх и служанка хозяйки дома придумали себе занятие поинтереснее, чем считать звезды в небе, а ваши прекрасные дочери полчаса как потушили свет и, по-видимому, крепко спят.
- Вас могли видеть соседи.
- Это вряд ли. Быть незаметным - моя работа.
- Что ж, мне остается только поверить вам на слово. Как ваше имя?
- Зовите Малконом. Как вы могли догадаться, я приехал издалека.
- Да, вас, северян, слишком отличает цвет кожи. Чему обязан?
- У меня послание для одной нашей общей знакомой из дворца.
- Устное?
- Да, хотя я бы предпочел передать его лично, - внезапно добавил он, стараясь не выдавать своего волнения.
- Вот как? - нахмурился старик. - Непростая задача, впрочем, выполнимая.
- Вы поможете организовать встречу?
- Конечно, но это не очень скоро. Вы можете подождать несколько дней?
- Да, у меня есть время в запасе, - Малкон с удивлением понял, что готов ждать хоть месяц. Вслух, разумеется, ничего не сказал.
- Приходите в лавку, но не раньше, чем через семь дней. Если мне удастся все организовать, то в витрине я выставлю украшения с бирюзой. Тогда будет смысл в личной встрече. А до тех пор прошу вас вести себя крайне осторожно - у меня семья и незамужние дочери, моя репутация должна оставаться незапятнаной.