- Не думай об этом, - голос правителя звучал мягко. - Никому из нас не дано знать свою судьбу до конца. И сложно сказать, что было бы, поступи мы иначе в прошлом.
- Что стало с Териархом дальше?
- Он пожелал окончить свой путь. Я отпустил его.
Йорунн грустно опустила голову. Казалось бы, мимолетная встреча не должна была остаться в сердце, но в ее воспоминаниях хранился яркий образ человека, полного жизни и стремлений. Грустно осознавать, что его не стало на следующее же утро, а точнее, и вовсе не было.
- Не сожалей о прошлом, - словно угадав ее мысли, тихо сказал правитель.
Но Йорунн уже овладела собой:
- Тогда почему вы чувствуете свою вину за то, что произошло тем вечером?
- Хелми и это поняла? - Хальвард удивленно приподнял брови. - Отвечу - потому что я тоже всего лишь человек, Йорунн. Как бы меня не воспринимали окружающие, сколько бы злых поступков я не совершил в прошлом, как бы много коварных планов мне не приписывали в настоящем. Тем вечером, пусть и косвенно, но из-за меня сломалась твоя жизнь. И хотя разумом я понимаю, что так было угодно судьбе, сердцем я не пожелал бы этой участи никому.
Йорунн встала, правитель тоже.
- Я хочу начать занятия магией Тьмы, - в ее глазах застыла решимость.
- Я услышал твои слова и принимаю их. Рад, что ты готова.
Йорунн, не прощаясь, молча вышла из кабинета правителя. Хальвард же вернулся к портретам на столе, однако взгляд его то и дело обращался к дверям, что закрылись за девушкой.
Кортеж посланца сиятельного императора Сабира Ахунда вар Наиля из рода Фаррит, сильнейшего мага четырех стихий на континенте, властвующего в Золотой империи, въехал в Кинна-Тиате ясным и холодным солнечным утром. В Недоре, Миате и на Зеленых островах, несмотря на то, что формально они принадлежат огромному государству, о власти сиятельного вспоминали редко. Тут были свои традиции и даже законы, отчасти противоречащие законам империи. В частности, во владениях лорда сумеречных земель категорически было запрещено рабство, правитель имел возможность содержать собственную армию и флот, контролировавший острова.
Самым интересным было то, что герцог имел редкую привилегию, носившую официальное название «право противоречия», а в узких кругах называвшуюся просто неподчинением. Иными словами, Хальвард хоть и входил в состав высшего совета, мог не выполнять указы этого самого совета. Золотые земли и Недоре связывали очень сложные и противоречивые во всех смыслах отношения, разорвать которые не могла ни одна из сторон уже две сотни лет.