- Тогда примите мои поздравления, вы сделали большие успехи - советник улыбнулся, но глаза были холоднее льда. - Собираетесь на прогулку?
- Отчасти, у меня есть поручение правителя, которое не терпит отлагательств, - попыталась увильнуть от ответа Йорунн.
- Позволите составить вам компанию?
- Вам доставляет удовольствие верховая езда в такой холод?
- Отчего нет? Я, как и вы, вырос в Степи, где зимние ветра бывают даже сильнее, чем тут.
- И все же, мое поручение относится лишь ко мне, не хочу утруждать вас.
- Тогда позвольте мне хотя бы проводить вас до ворот замка.
Йорунн вспомнила предостережение Хальварда, но решив, что, пока они будут на виду у стражи, ей ничего не угрожает, и согласно кивнула.
Ундес подозвал своего конюха и приказал подать лошадь. Конюх - молоденький еще парнишка - коротко поклонился и исчез, чтобы вернуться спустя едва ли минуту, то ли знал заранее, что Ундес придет, то ли боялся его гнева из-за лишнего промедления. Конь у советника оказался невероятно хорош - почти черной масти, с крепкими ногами, статный и горделивый, хотя порода была не чистая, а смесью степных лошадок и быстроногих скакунов, которых разводили на юге. Такие полукровки были не очень быстрыми, но крайне выносливыми и высокими. А еще они отличались преданным характером и привязывались к своим наездникам. Йорунн протянула руку и погладила по мягкому носу темного красавца. Тот в ответ фыркнул и довольно ткнулся носом в ладонь девушки.
- Вы ему нравитесь, - хмыкнул советник. - Редкий случай, обычно он мало кого к себе подпускает.
- Видимо, чувствует, как я им восхищаюсь. Красавец! - кобылка Йорунн покосилась на хозяйку, но ревновать не стала, вероятнее всего, норовистый скакун приглянулся и ей.
Вдвоем с советником девушка покинула конюшню. Ундес легко поднялся в седло, Йорунн понравилось, как спокойно и уверенно он чувствует себя на коне. Жители Недоре предпочитали верховой езде пешие прогулки или удобные повозки. Ундес же составлял со скакуном единое целое, впрочем, как и воспитанница правителя. Улица встретила их порывами холодного свежего ветра. Кобылка девушки рвалась вперед, но, сдерживаемая твердой рукой, смиряла шаг. Советник императора обронил:
- Вы хорошо держитесь в седле, редкость для герцогства. Слишком отличаетесь от местных жителей.
- Как раз хотела сказать то же самое о вас.
- Мы оба гости здесь, и оба родом из мест, где понимают толк в лошадях, - советник слегка наклонил голову и пригладил рукой идеально подстриженную бородку.
- Возможно.
- Простите мою невежливость, я не поздравил вас с тем, что вы обрели наставника.