Мейрам не стала увиливать.
- Милорд, я понимаю, что у вас нет ни единой причины доверять мне. И тем не менее хочу засвидетельствовать, что я не имела ни малейшего подозрения относительно намерений советника императора. Ведь я права, предполагая, что милорд Ундес стоит за сегодняшними событиями?
Хальвард не ответил, но его молчание было красноречивее слов. Мейрам чуть дрогнула, однако, справившись с собой, продолжила.
- Мне практически нечем доказать свою непричастность. Разве что найдутся достойные уважения свидетели, готовые поручиться за меня. В любом случае, вскоре вы схватите советника. Это лишь вопрос времени.
- Вы настолько сомневаетесь в его умении заметать следы?
- Я настолько убеждена в ваших навыках поиска.
- Что ж, тогда вы вероятнее всего не удивитесь, узнав, что лорда Ундеса уже задержали, сейчас он находится в замке, но уже в качестве пленника.
Мейрам чуть побледнела, хотя лицо ее не изменило выражения.
- Тогда вы уже в ближайшие часы сможете лично спросить у милорда Ундеса о причинах, толкнувших его на преступление.
- И разговор этот будет, поверьте, не самым легким в его жизни, - впервые Мейрам увидела в глазах правителя тщательно сдерживаемую ярость. Увидела - и испугалась.
- Хочу быть с вами откровенной, - решительно начала она. - Эта история крайне неприятна для меня. Я не желаю зла ни вам, ни вашей воспитаннице. Поэтому, если я могу быть чем-то полезна, то вам стоит лишь сказать, чем именно.
- Зачем вы хотите доказать мне свою невиновность? Неужели ожидаете расправы?
- Лишь отчасти, я надеюсь на вашу справедливость. Гораздо больше меня возмутило то, какую роль уготовили мне в этом фарсе лорд Ундес и мой брат.
- Быстро же вы отказываетесь от родственных уз.
Эти слова больно ударили леди Мейрам в самое сердце.
- Не вам судить, сколько я уже вытерпела по милости брата, - твердо возразила она. - Вы, кажется, неплохо знаете его, попробуйте предположить, какой была моя жизнь. Но всякому терпению приходит конец, даже огромную любовь может иссушить злоба и расчет. Я не хочу потерять последнее, что у меня осталось - мою честь и доброе имя - по милости человека, лишенного чувств даже по отношению к своей семье.
- Допустим. Но этот разговор еще рано начинать. Я не имею повода обвинить вас в чем либо, миледи.
- Надеюсь, что его и не появится, ведь тогда этот разговор будет начинать поздно. Разве я не права?
Ей показалось, что в глазах мага мелькнула еле заметная тень одобрения.
- А с вами интересно беседовать.
- Едва ли я рассчитывала на подобный комплимент.
Хальвард встал.