Ульф легким движением руки направил свою спутницу в боковой ход, затем потушил оба фонаря и, аккуратно придерживая девушку за плечо, повел дальше в абсолютной темноте. У Мейрам от страха горло сжалось, подкатила тошнота, но вскоре впереди разлился бледный серый свет, указывая на окончание пути. Вдвоем они вышли в небольшую комнату, узкую и длинную, с одной стороны огражденную балконом, поскольку пол дальше обрывался.
Ульф шагнул прямо к низкому ограждению и сделал Мейрам знак подойти ближе. Сероватый свет шел снизу и вырывал из темноты две фигуры. В одной Мейрам узнала правителя Хальварда, он выглядел совершенно обыденно, а вот вторая повергла девушку в изумление, внушая страх и отвращение.
Тот, кто раньше был Ундесом Чагатай Шона, теперь выглядел, словно потрепанная, порванная и грязная тряпичная игрушка, надетая на руку кукловода. Сквозь знакомые черты посла сиятельного императора Сабира проступило другое лицо - с клыками, красными глазами, голым черепом, обтянутым сероватой кожей. Руки Ундеса были связаны за спиной, но леди Мейрам видела, что путы стягивают не только человеческие запястья, а и длинные жилистые лапы, оканчивающиеся хищными загнутыми когтями.
Беззвучно охнув, сестра императора отпрянула от перил к дальней стене и зажала рот обеими ладонями. Ульф Ньерд тут же оказался рядом и, склонившись к самому уху леди Мейрам, прошептал:
- Постарайтесь не кричать, что бы там внизу не происходило. Тут нас не видно, но может быть слышно. Не думаю, что надо ставить в известность о вашем присутствии это… создание.
Мейрам несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, кивнула. Ульф отошел в сторону и стал внимательно наблюдать за правителем.
- Как твое имя, назовись, - спросил Хальвард, рассматривая существо перед собой.
- Мое имя ничего не скажет тебе, смертный, - голос, произнесший эти слова, не был человеческим. - Ты не достоин знать его.
- Я должен называть тебя как-то.
- Зови тогда Советником, мне нравится это слово.
- Что ж, Советник, ты расскажешь мне, зачем тебе понадобилось тело этого человека?
- Он сам отдал его мне. Оно - плата за мою помощь и силу.
- Ты же понимаешь, что наши тела, тела смертных, слишком слабы, чтобы вместить в себя таких, как ты.
- Ты многого не знаешь о нас, человеческий колдун. Я знаю, как продлить жизнь своим игрушкам.
- Допустим, мои знания и впрямь ограничены - кивнул Хальвард и мягкой походкой хищника двинулся вокруг связанного пленника. - Но я давно не видел подобных тебе. Со смерти моей матери, вероятно.
- Так это ты - смертный ублюдок предательницы Ирдришш?