- Верно, приятно, что нет нужды в долгом представлении, - слабо улыбнулся Хальвард. - Хотя странно, что рядовая мелочь вроде тебя, осмеливается назвать ее имя вслух. Впрочем, сейчас это не важно. Моя мать не была слишком разговорчива, однако научила меня некоторым полезным вещам. Например, как сдерживать и контролировать подобных тебе, когда вы воплощаетесь в людях. Поэтому ты ответишь мне на несколько вопросов прежде, чем я позволю тебе уйти.
Существо на полу прошипело что-то злобное и рванулось к правителю, но словно налетев на незримую преграду и поранившись о нее, с воем покатилось по полу. Хальвард подошел поближе, почти касаясь существа носками сапог и вынуждая того отползти к самой стене.
- А теперь, когда мы выяснили, что причинить мне вред ты мне не сможешь, скажи, Советник, кто и зачем приказал убить мою воспитанницу?
Красноглазый демон с трудом приподнялся и процедил:
- Я служу Хозяину, смертный пес. И отвечаю только ему. Но чтобы удовлетворить твое любопытство скажу - все жертвы уже намечены, их сила пойдет моему господину, а затем он напомнит всем вам, короткоживущим, о том, кто ваш истинный повелитель.
- Кто твой господин? Сиятельный Сабир?
Существо расхохоталось диким, неуемным и холодным смехом.
- Твой император - лишь игрушка, кровный должник моего повелителя так же, как этот человек, Ундес, - мой.
- И как давно вы контролируете императора?
- О, нет, контролировать слишком хлопотно, да и к чему? Он сам неплохо справляется. А вот как давно - это не твоего ума дела, полукровка.
- Ошибаешься - квартерон. Ты забыл, что моя мать была наполовину человеком.
- Твоя правда, забыл, - согласился демон. - Ее человеческая часть была так слаба, что даже среди нас она считалась одной из сильнейших. Если бы не ее предательство, она многого бы добилась.
- Мне не интересно твое мнение на этот счет. Кто выбирает жертв для Хозяина, Советник?
- Часто они отдают себя сами, как этот Ундес. Или Хозяин лично выбирает. Людей, как ту глупую девку, сестру императора, а временами целые земли с их магическими источниками. Сколько в них силы, как же они сладки! - существо блаженно прищурилось и длинный раздвоенный, как у змеи, язык облизал растянутые в улыбке губы.
- Разрушение водного источника и исчезнувшая магия в северных пустошах - ваших рук дело?
- Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ?
- Так зачем вам Йорунн?
- Ах да, твоя девочка… ее нам не обещали, но она слишком лакомый кусочек: неопытная, хрупкая и в ней много магии. Я хотел сделать подарок Хозяину, жаль, не вышло. Но он получит все, что захочет. Если не сейчас, то позже. Время для него не имеет значения.