– Что ты хотел про нашу барышню сообщить?
– Хорошая она у вас барышня, – с готовностью ответил нищий. – Денежку уже два раза мне давала, не хотелось бы такой источник доходу просто так вот терять.
– Ты ее когда в последний раз видел?
– Так вчерась. Место у меня напротив вашего присутствия, – он махнул костылем в сторону, – туточки, на самом угле. А вчера… Вы с вот этим господином в коляске уехали, а барышня ваша в каретный двор пошла. Я особо не смотрел, так, краем глаза зацепился, потому смотрю – неклюд следом. Ну не совсем следом, он сначала к ступеням подошел, потом головой повел вот так, – нищий показал как, – навроде как воздух нюхал, и тоже в каретный двор прошмыгнул. Потом слышу – крик, гвалт, ваш неклюд выбегает оттудова и барышню на руках волочет. Подозвал извозчика, барышню в коляску запихнул, сам следом уселся, и уехали они.
– Вчера почему не сообщил?
– Да в голову как-то не пришло. Мало ли, дело молодое. А утром барышня ваша не явилась, денежку мне, стало быть, не дала, я и встревожился.
Зорин подошел к архивному шкафчику, порылся там, достал папку, развернул ее на столешнице:
– Этот неклюд?
– Так точно.
– Спасибо, голубчик, можешь быть свободен.
– Так а денюжка как же? Прибыток мой недополученный от вашей барышни?
Мамаев порылся в карманах и одарил нищего гривенником.
Когда посетитель, сопровождаемый дневальным, наконец удалился, Эльдар Давидович решительно сдернул с вешалки свою шляпу:
– Пойду я, Ванечка, на самом дне поищу. С кем-то же Бесник в Мокошь-граде дружбу водит, значит, помогут мне его логово отыскать. Одного не пойму – зачем? Что ему за радость в пленнице?
– Чужая душа – потемки, – покачал головой Зорин. – Да только кто там тебе что скажет, такому франту?
– Меня в Мокошь-граде и так каждая собака знает, так что в маскараде необходимости нет.
– И время потеряем, – продолжил Зорин.
– У тебя есть мысли получше?
– А ты не помнишь, часом, мы неклюдский баронский пояс уже в государево хранилище отправили?
– Семушка не говорил, значит, у нас еще артефактище.
– Вот им-то мы и воспользуемся. Он нам поможет неклюда отыскать. А где Бесник, там и Геля. – Зорин достал из ящика стола литую серебряную печать. – А потом на место положим, как будто так и было.
Мамаев идею коллеги одобрил, и товарищи ушли. Когда Ольга Петровна вернулась на свое рабочее место после обеденного променада, она никого в кабинете не обнаружила.
Мне снились пауки. Много – маленькие, средние, большие, названий которых я не знала и знать не хотела. Пау-пау-паучок… А еще хотелось пить. Я пробиралась к журчащему на склоне ручейку, разрывала плотную шелковистую паутину, наклонялась к воде… Пау!