– Кто тебе ее подарил?
– Я же сказала, я думала, что ты.
– Ужас какой, страшно представить, что ты обо мне подумала. Клянусь, мне бы с роду не пришло в голову притащить что-то настолько… фу. Дарить женщине, которая только что родила близнецов, книжку со страшилками про близнецов? Это уж совсем за гранью.
Лорен не могла перестать думать о женщине из сказки. Поднялась ли у нее рука бросить собственных детей в реку? Что с ними стало? Лорен одновременно хотела и не хотела знать концовку.
Синди встала, подошла к книжному шкафу у камина и засунула книжку поглубже на полку, с глаз долой.
– Я бы на твоем месте не стала это читать. Лучше сдай ее в благотворительный магазин какой-нибудь. Поставить еще чайник?
Лорен старательно изобразила на лице непринужденность, хотя внутри у нее бурлил океан эмоций. Ей хотелось остаться одной, успокоиться, выкинуть из головы все то, что она только что услышала. И вместе с тем – хотелось достать книгу с полки и дочитать сказку. Неизвестность куда хуже. Синди вряд ли поймет – особенно учитывая, что Лорен минуту назад на нее едва ли не наорала, заставив остановиться. Она и сама не очень-то понимала. Она поднялась, все еще держа на руках сосущего грудь Райли, и сказала, тихо и осторожно:
– Можешь подать мне Моргана, пожалуйста?
Синди вытащила Моргана из колыбельки и пристроила на свободной руке Лорен.
– Спасибо, – сказала Лорен. – Ты знаешь, я, наверное, сейчас не буду чай. Думаю, я лучше пойду прилягу.
– Лорен, все в порядке? – спросила Синди.
– Все отлично. Просто устала немного. Извини меня. Без обид?
– Конечно.
Синди засобиралась, пристегнула Люси в детском кресле. Когда она открыла дверь, с улицы дохнуло жарой.
– Хочешь, я заеду на следующей неделе или…
– Я сама выберусь на той неделе, – сказала Лорен. – Встретимся в парке, выпьем кофе. Обещаю. Я уже не буду в столь плачевном состоянии. Даже душ приму ради такого случая. Как тебе такое, а?
– Почтем за честь. Я Розе передам.
Они расцеловались на пороге, и Лорен ногой толкнула дверь. Язычок замка щелкнул, вставая на место. Она взглянула на младенцев, которых все еще держала на руках, улыбнулась, вздохнула и даже почувствовала себя почти нормально, но мгновение спустя снова накатила усталость. Она опустилась в кресло и смежила веки. Просто присесть на секундочку. А потом можно и книгу достать.
Когда она открыла глаза, свет в комнате изменился. Она не знала, как долго проспала, но чувствовала себя почему-то еще более уставшей, чем прежде. Она встала, все еще держа на руках близнецов, и собралась было подняться в спальню, но, сделав всего пару шагов в сторону кухни, вдруг уловила в воздухе едва заметное движение, почувствовала, как пробежал холодок по шее. Откуда-то донесся чуть слышный звук – что-то стучало, скреблось, и Лорен резко обернулась. За окном позади дома виднелся темный силуэт – немытое лицо в обрамлении свалявшихся волос прижато к стеклу, глаза сверкают. Скрюченный палец указывает на Лорен, ноготь царапает стекло.