* * *
В приёмном зале детинца на знакомом княжеском кресле сидел чернобородый, высокий и крепкий мужчина с тёмными, большими и выразительными глазами на широком лице. Он внимательным, цепким взглядом осмотрел Сотника с головы до пят и, с каким-то лукавым прищуром вглядевшись в его глаза, кивнул ему на стоящую неподалёку скамью.
– Другой бы на ногах стоял, но барону-то ведь можно и посидеть рядом с князем, как сам-то ты думаешь, боярин Андрей?
– Да как скажешь, князь. – Вежливо кивнул Сотник. – Ты хозяин здесь, и тебе самому виднее, как со своими гостями обходиться.
– Это да-а, – согласился Михаил, – я тут хозяин. Но у любого хозяина ведь разное приятие к своим гостям. Кого-то из них он считает своим человеком и готов его обласкать и приветить, а другому даже и слово доброе подарить бывает жалко. Ну а кто и вовсе не люб ему, тот так и будет в сторонке стоять в окружении княжьих воев. Ты бы каким гостем хотел у меня быть, боярин?
– Честным, – ответил, глядя прямо ему в глаза, Андрей. – Мне не по нутру, стоя у хозяина за спиной, хулить его, да и других людей в его доме я бы не стал лаять или чернить. Моё дело – воинское, честное – землю и народ этого хозяина от сторонних воров и грабителей оберегать. И важно, чтобы свою честь при этом мужскую и воинскую можно было бы мне сберечь.
– Хм, – хмыкнул князь. – То достойный ответ, – и он переглянулся со стоящими рядом боярами. – Ну что же, мои бояре Прибыслав с Нежданом поведали мне о вашем разговоре, что состоялся давеча в твоём поместье. Коли будешь служить честно мне, как ты вот только что сейчас говорил, так и я тебя не обижу, Андрей. Ну а коли, как сам только что молвил, будешь за спиною с врагами моими хулой заниматься, то уж не взыщи тогда, боярин, сам понимаешь, сейчас время такое. Непростое, злое нынче время! Ладно, завтра в этой же зале поутру состоится посольский совет с представителями короля Дании Вальдемара II. Дела сейчас у данов идут из рук вон плохо, и они будут искать с нами союза. Думаю, что ты бы мог тоже посоветовать, как нам лучше вести дело с датчанами. Всё-таки ты уже не раз с ними встречался. И в разговоре высоком, и в битве большой с ними был. Говори открыто: что сам-то об этом мыслишь?
– Хм, – задумался Андрей. – Датчане – хорошие мореходы, князь, но и на суше они тоже крепко воюют. Ничуть они не хуже тех же ливонцев в бою. Но для начала нужно знать, какие силы вообще остались у них в Эстляндии и сколько им там противостоит врагов. Хорошо было бы понимать, чем бы датчане могли поступиться за нашу им помощь, а на что они бы не пошли ни при каких условиях.