– Хорошо, быть по сему. – Стукнул по подлокотнику кресла Михаил. – Готовьтесь к приёму посольства, – отдал он распоряжение своим ближникам. – Будете гостей в терем вести – так людишек повеселее найдите. Где-то пожарища прикройте от глаз. Сотню вон дружинных со щитам выставьте, что ли, стеной, чтобы не видно было всего срама и недавнего разора в городе. А народу хлеба раздайте на площадях, чтобы не крутились под ногами у иноземцев и не выпрашивали у них милостыню!
* * *
Две ладьи, пройдя через Лужскую губу, приняли резко к югу. В половине дня хода должно будет уже открыться устье реки Нарвы, туда-то и правил сейчас Фроуд Треска. Далее будет пятнадцать вёрст по реке, и должна уже потом показаться сама Нарвская крепость. У старшего над следующими на палубах пластунов Варуна было чёткое указание: «При возможности коменданту крепости передать свиток от Сотника и, не задерживаясь, идти дальше на запад. Через сутки хода высаживаться на берег и углубиться на юг. В прибрежных районах встречи с людьми избегать, а через пару дней хода искать уже их с лесными кланами эстов самим. Постараться найти местных старшин и вступить с ними в переговоры от имени Новгорода. Призвать вождей независимых эстов на войну с крестоносцами».
– Капитан, вижу вдали по курсу паруса нескольких судов! – раздался крик Карасика с верхней реи. – Нас, похоже, они пока ещё не заметили.
Фроуд вопросительно взглянул на Варуна.
– Идём на сближение! Это, должно быть, датский флот патрулирует Нарвское устье, – отдал тот команду, и суда взяли курс на несколько точек, виднеющихся в глубине залива.
Вот показалось и широкое речное устье. Перекрывая его, стояли на якорях с приспущенными парусами три больших морских судна с надстройками. А с боков на русские ладьи вдруг начали заходить два небольших маневренных судёнышка. Ни на одной рее из всех судов не было пока видно флагов. Всё это сейчас выглядело очень подозрительно.
– Командам приготовиться к бою! – отдал распоряжение Варун. – Что-то я не вижу тут датских флагов. Уж больно негостеприимно нас тут встречают союзнички!
– К бою! К бою! – пронеслось на судах, и на палубах засуетились их воинские команды, надевая доспехи и готовя своё оружие.
– Отверни-ка ты вправо, Трескович, – попросил Варун капитана. – Вот и проверим, как они отреагируют, когда мы перед самым их носом в гости заходить передумаем. – Коли это датчане, так просто прокричат что-нибудь обидное и к себе потом позовут, ну а коли…
Договорить он не успел. На стоящих у речного устья судах вдруг резко забегали люди, поднялись якоря, а на мачтах начали натягиваться паруса. С боковых же судов, выходящих наперерез русскому отряду, раздались громкие угрожающие крики.