– Поддержим! – послышался дружный ответ бригадных командиров.
За час до рассвета стрелковые сотни бригады заняли осадные укрепления перед крепостью. Восемь сотен самострелов и луков приготовились ударить разом по врагу.
За ночь немцев тревожили пластуны, которые вели постоянный беспокоящий обстрел снизу. И теперь в предрассветной тишине слышно было только, как перекликаются сонные караульные на стенах, да, шаркая и тихо переругиваясь, прошла пара сотен рабочих данов поправлять осадные щиты и брёвна перед стенами. Рассвет медленно разгонял темноту. Вот, неспешно потянувшись и зевая, расчёт башенного скорпиона начал натягивать торсионы своего двухплечевого огромного орудия. В направляющее вставили тяжёлую стрелу. Старший расчёта прицелился в мелькающие среди щитов фигуры. «Щёлк!» – и она унеслась вниз в сторону недалёкой цели.
Хлоп! – стрела, пройдя в какой-то пяди от датчанина с лопатой, ударила в корзину, наполненную землёй и камнями.
– Чуть-чуть бы левее – и конец был бы этому дану, – пробормотал Маратка, перехватывая поудобнее свой речник. «Хлоп, хлоп», – несколько стрел из луков впились в большие щиты.
– Товсь! – разнеслась вдруг команда над всей линией укреплений. – Бей! – и сотни стрел и болтов выкосили большую часть защитников с южной стороны крепости.
Старший расчёта башенного скорпиона закладывал новую стрелу на направляющее, когда пара десятков стрел и болтов ударила по верхней площадке, по людям и по самому орудию. Сто ударов сердца потребовалось стрелкам, чтобы выбить дежурную смену с южной и восточной сторон крепости. Над главной цитаделью загудел тревожный рог. Сотни воинов устремились на стены.
– Тревога! Тревога! Тревога! Русские и датчане идут на приступ! Всем к бою!
Наступил критический момент: если стрелки внизу устоят и подавят активность обороняющихся, то хозяевами положения станут уже штурмующие. Ну а коли устоят ливонцы, то потери осаждающих возрастут в разы.
– Работаем на счёт, на три щелчка! – крикнул Митяй своему звену и, выставив арбалет в бойницу, выжал спусковой крючок. «Хлоп!» – арбалетный болт пробил кольчугу лучника на стене. Митяй спрятался за большим щитом и начал перезарядку самострела.
– Я! – выкрикнул Оська и, приподнявшись над своим щитом, выпустил болт в цель. Хлоп! Стрела немца-лучника впилась на расстоянии в ладонь от его головы.
– Лучник справа, у третьего зубца от башни, целит в нас! – выкрикнул самострельщик, накручивая рычаг зарядки.
– Я! Я! – выкрикнули одновременно Маратка с Игнатом и, вынырнув из-за своих укрытий, послали болты в указанную Оськой цель.