Четвертый патрульный отряд перешёл на небоевой форсаж, мгновенно достигая двадцатикратной скорости фотона, и только что далёкий астероидный океан оказался вокруг. Пылающие энергией крейсеры Сияющих замерли подле геолога Серых, и Кристалл Слежения донёс до Эльдкнута эманации охватившей Тёмных паники. Серые не ожидали ни сближения на таких скоростях, ни того, что корабли Сияющих при этом не столкнутся ни с одним астероидом, ни мгновенного погашения крейсерами скорости в ноль в какой-то сотне метров от их борта. Ожидание неизбежного столкновения и последующей вследствие этого смерти привело их в ужас, и командор дал Чужим получасть времени, чтобы успели успокоиться.
– Поговорим, – коротко изрёк Эльдкнут, и Блюстители принудительно активировали аппаратуру связи Серых.
Здесь, в Нейтральных Территориях, на задворках пространства низких энергий, Тёмные редко могли похвастать образцами передовых технологий своих рас последнего поколения. Этот геологический разведчик и вовсе новизной не отличался.
– Я командор Эльдкнут, Четвёртый патрульный отряд Второй Ударной группы сил прикрытия системы Ярило, Даарийская группировка воинской касты цивилизации Сияющих, – представился он согласно Предписанию о Нейтральных Территориях. – Мы проводим стандартное патрулирование. Назовите цель своего пребывания здесь.
– Мы… – Лишенные зрачков чёрные масляные глаза Серого капитана демонстрировали неприкрытый страх. К ужасу от внезапного появления Сияющих добавилась инстинктивная паника, вызванная возникновением полностью понятного смысла абсолютно незнакомого языка, отпечатывающегося прямо в сознании гермафродита. – Мы… сканируем астероидное поле… в поисках ресурсов…
– Врёт, – лаконично сообщил Блюститель.
Кто-то из Серой команды, судя по чахлым излучениям хилого энергоконтура, ещё один гермафродит, только в женской фазе, тихим истеричным шёпотом прошипел:
– Не лги им, болван! Убьют! Я не хочу умирать!
– Мы ищем сокровища… – К страху за собственную жизнь у Серого капитана прибавился страх утратить ещё не полученные богатства. – Нам досталась уникальная карта… мы готовы поделиться… пятьдесят на пятьдесят…
– Семьдесят на сорок! – сурово заявил Эльдкнут, делая злобное лицо.
– Да-да, конечно, мы согласны! – поперхнулся Серый, непонимающе глядя на ржущего в голос Блюстителя. – Но… как это…
– Это была шутка, – устало вздохнул Эльдкнут. – Покажи свою уникальную карту. Сокровища времён Второй Всеобщей? Надеюсь, это не контейнеры с золотом, приготовленные Империей Жёлтого Дракона для оплаты Чёрных наёмников?