Наутро граф Зак доложил, что на берегу озера в пятнадцати милях к западу устроен крутой эскарп.
– Десять тысяч человек. Я напугал их так, что они в штаны наделали. Но они там.
– Озеро Дарда, – сказала герцогиня.
Кронмир поморщился. Изюминка говорила, что от его рожи молоко киснет. В руках он держал растрепанную стопку пергамента – утром прибыли шесть птиц.
– Еще плохие новости? – поинтересовался Габриэль.
– Да, ваше величество.
– Ну, говори быстрее.
Кронмир посмотрел на слугу.
– Прошли выборы патриарха Рума.
– Слишком быстро, – вставил отец Давид. Будучи последователем патриарха Ливиаполиса, за политикой Рума он не особенно следил. Но все же когда-то он там учился. – Такие выборы могут длиться годами.
– Избрали Люция ди Биччи. Бывший легат в Этруссии. Воин, не церковник. Говорят, что под его началом пять тысяч копий и что он уже выступил в поход.
– Они отстают от нас на двадцать дней. – Габриэль поджал губы. – И то если двигаются с той же скоростью.
– Он может напасть на Венику, – нахмурилась герцогиня. – Особенно в союзе с Митлой и Генуей.
– Через двадцать дней начнется совсем другая война, – вздохнул император. – Могут ли беронцы и вениканцы их остановить?
– Вы нас бросаете? – спросила герцогиня.
– Жизель, – тихо сказал император. – Что бы ни делали легат и герцог Митлийский, это не более чем отвлекающий маневр.
– Но не для крестьян приграничья. Не для наших кораблей.
Император оглядел лагерь. Занималось тихое летнее утро, на склонах красивой долины стояла тысяча шатров. По склону сбегал бурный поток, рассветное небо казалось розово-голубым. Все это походило на гобелен, изображающий воинский рай.
– Если мы задержимся, чтобы остановить легата, мы проиграем эту войну, – сказал Габриэль. – Поверьте мне.
Жизель вздохнула, но возражать не стала.
– Можем ли мы пройти сквозь Тьму? – спросил император.
– Не представляю, – ответил Кронмир. – Два бдительных человека с этим справились. Но армия? Я даже не знаю, как они будут атаковать.
Жизель поежилась. Майкл покусал ноготь большого пальца. Император тоже.
– Нужно попробовать. Или мы потеряем ифрикуанцев. Они сражаются каждый день.
– И отступают, – кивнул Кронмир. – Сегодня мы дальше от них, чем были вчера.
– А что дю Корс? – спросил Габриэль.
– Далеко на северо-западе. К западу от Лютеса.
– Я знал, что будет сложно, – сказал Габриэль. – Пойдем на запад, во Тьму. В конце концов, за этим мы и брали с собой припасы. Все знают, что делать.
– За этим мы брали припасы? – уточнил Майкл.
– Быть императором совсем не так весело, как я думал, – вздохнул Габриэль. – Нет, на самом деле не за этим, но давайте принимать по одному пугающему решению за раз.