Свет Луны залил предгорья. Воины горцев на передовых позициях заметили громадную армию жителей низин. Они выжидали, пока наступающая на Йордйолк рать окажется на расстоянии полета стрелы, но когда жители низин приблизились, стало ясно — их слишком много.
Через час Хсилбог знал примерную численность противника. У него самого было всего восемьсот человек. Но дерзкий и бесстрашный предводитель все еще колебался. Слишком соблазнительной казалась идея обрушиться на врага, воспользовавшись удобным расположением своих позиций, и лунным светом, освещавшим врага и скрывавшим его воинов в тени. Но здравый смысл и разум подсказывали: нужно перегруппировать свои силы, чтоб сделать плато неприступным. И предводитель горцев, скрепя сердцем, на сей раз решил быть осторожным. Воспоминание о прошлом страшном поражении поумерило его пыл.
Хсилбог разделил своих людей на три отряда. Пять сотен он оставил при себе. Три группы по сто воинов отправил на самые узкие проходы к плато. Теперь, несмотря на численное превосходство жителей низин, плато стало практически неприступным. После этого — заманчивая идея контрнаступления вновь овладела честолюбивым вождем. Его знание местности играло ему на руку, но следовало собрать побольше информации о противнике. Посланные им опытные лазутчики, бесшумные, словно тени, скользили мимо позиций врага — прежде чем воины Роб-Сена успевали их заметить, и эти лазутчики принесли весть о двух, а то и трёх тысячах воинов противника, собравшихся к трем часам утра и готовящихся к атаке.
На данный момент жители низин уже взяли штурмом передовые позиции горцев, но позиции эти были слабы, и предназначались лишь для изматывания противника. Теперь силы завоевателя замерли в ожидании, а их предводитель готовился к решающему сражению. Нужно будет попытаться, если позволит удача, взять плато одним махом. Роб-Сен собирался ударить по всем трем возможным направлениям — а затем стянуть войска туда, где удастся прорвать оборону горцев и развить наступление.
Он расположил войска на склоне, сформировав три колонны, подобные трем стрелам, готовым ударить вдоль троп, ведущих на плато.
Вождь долго колебался, как именно распределить свою рать. Наконец, опираясь на донесения разведчиков и рассказы пленников, он решил выдвинуть пятьсот человек в высокогорный лес, где они укрылись в тенях сосен, дубов и буков.
Фантастические иззубренные и сияющие ледяными коронами силуэты гор затаились в безмолвии ночи, словно таинственные облака, блистающие в лунном свете. Застывшая в небе луна заставила померкнуть тусклые факелы звезд. Армия людей низин — три тысячи человек — созерцала эти пейзажи, непривычные, одновременно прекрасные и устрашающие, и души их объял благоговейный страх и трепет…