На рассвете Акроун созвал старших воинов.
— Женщины не смогут идти быстро. Они должны вернуться в наше стойбище под охраной наших воинов.
— Разве тзохи не станут возвращаться, чтобы попытаться снова захватить их? — зацокали некоторые умары.
— Тзохи не посмеют. Они уже потеряли слишком много воинов.
Когда те, кто должен был сопровождать женщин, были отобраны, Хельгор попросил Штра, чтобы тот выбрал его для этой миссии. Но и Акроун, и Хеигоун отказались.
На юго-востоке лежали бескрайние степи, где обитали поедатели травы: мамонты, лошади, антилопы, олени. Стада медленно брели по равнине, словно плывущие темные облака по бескрайней равнине райских кущ.
Через несколько часов быстрого марша умары достигли озера, возле которого останавливались тзохи, а потом нашли следы, которые вели в восточном направлении — именно туда, по словам пленных и освобожденных женщин, ушли остальные тзохи и их пленницы. К вечеру воин по имени Арк обнаружил кострище — следы лагерной стоянки и остатки оленя. Собаки фыркали и рычали, воины собрались, рассматривая следы.
— Тзохи разбивали тут лагерь несколько дней назад, — заявил Штра.
Медно-красные сумерки расползлись на западе среди облаков, сквозь которые просвечивал полумесяц, показывая свои рожки. Теплый ветер то и дело налетал на стоянку умаров. Но у вождя было тяжело на сердце. Следы говорили о том, что у тзохов еще полным-полно воинов. Взгляд вождя блуждал, то и дело пересчитывая отдыхающих умаров и гвахов. Что же до Хельгора, то хоть он до отвала наелся жаренного мяса, на душе у него кошки скребли. Мир казался тусклым и потерянным, все счастье ушло вместе с дочерью Скалы.
— Хельгор ты должен держать ухо востро, — сказал Штра сыну. — Хеигоун попробует устроить тебе западню.
— Рано или поздно нам придется выяснить отношения, — согласился Хельгор.
— Штра поддержит своего сына.
— И Иоук также.
Среди умаров не существовало чувства нежности, но они были верны друг другу: брат защищал брата, отец — сына. Штра следил за своими близкими и всегда помогал им, хотя и преклонялся перед мнением Акроуна, который, без сомнения, был во многом мудрее и сильнее его. А сейчас гордостью Штра стал Хельгор.
— Акроун — друг Хельгора! — снова заговорил Штра. — Он желает смерти Хеигоуну, потому что Хеигоун хочет собрать своих сторонников и убить Акроуна!
— Мы — союзники вождя.
Неожиданно на вершине соседнего холма появился лев. Он покачал гривой, и его могучий голос взревел угрозой для остальных хищников: волков, собак и пантер. И все же на земле командовали люди. Даже мамонты и носороги отступали перед человеком. Время от времени взгляд Хельгора обращался в северную часть лагеря, где расположился Хеигоун со своими сторонниками.