Уже в присутствии гонца Спирин долго сидел за столом, обхватив руками голову. Думал все о пустом: «Как же зовут этого хилого мужичка?..» И опять ему было стыдно от одной мысли о своем краснорожем обличье, но весь стыд выливался в навязчивый, малозначащий вопрос: «Как его… от черт!»
Так и не вспомнив имя гонца, он от смущения резко спросил:
— Ты кто?
— Митя, — был краткий и, видимо, исчерпывающий ответ.
Спирину имя мало что говорило, а расспрашивать не хотелось. Приступил прямо к делу:
— Ночью, говоришь?
— Ночью, — подтвердил гонец, хмыкнув.
— Еще что?
— Еще волк зарезал…
— Еще? Не фыркай мне, отвечай!
— Чего фырчать, беженка объявилась, в меховых штанах, а баба ведь.
— Чего она делает у вас?
— Как чего? Печки красит, ночью с мешком ходит, пороху ищет, стрелять кого-то хочет. Ясное дело, шпионка.
— Шпионка?.. — вдруг как-то все разом прояснилось в голове у Спирина. — Шпионка! Ты вот что, — решил он, — ты поезжай — и никому ни слова. Слышишь: ни-ко-му. Только председательше скажи: приеду, проверю.
— Ага, — кивнул гонец. — Я-то от председательши с отчетами да от учительницы за тетрадками прибыл, а бумажку Барбушиха тайком сунула. Чего, шпионка ведь. Ловите. Чего откладывать, давайте на нашей лодке, а то в одиночку утопнете. Ага, — опять кивнул он и как-то обидно фыркнул.
Спирин языком избишинцев послал его к лешему, к водяному, к домовому, но потом согласился: верно, плыть — так лучше с попутчиками. А вслух гонцу сказал:
— Ясное дело. Без меня не отплывать. Ждать меня.
Меры надо было принимать срочные. После ухода гонца он еще посидел с тяжелыми мыслями за столом, потом прошел в один из заброшенных кабинетов и перочинным ножом обрезал телефон. Чтобы не поднимать панику, завернул его в областную газету — районная теперь не выходила — и вернулся опять к себе. Сверток опустил в раздувшийся наподобие мешка портфель. Что еще? Надо было вооружаться. В столе среди бумажного хлама он нашел с осени выданный пистолет и, порывшись, нашел и обойму с патронами. Что-то подсказало Спирину: неспроста ему улыбалась беженка, птичка стреляная. Надо же, и в Мяксе завелись шпионы!
В этом возбужденном состоянии он и зашел домой, чтобы проститься. Жена Катерина сейчас же в крик: чего загодя не предупредил, чего летишь дуроломом?.. А того, отвечал он, что служба такая. Хоть жена и работала на телефонной станции, объяснять он ничего не стал, а взял буханку хлеба, подумал — и в портфель опустил только половину. В доме у них тоже двое беженок было, а городской участок невелик, даже картошку успели подчистить. К жене Катерине присоединилась мать, душа убогая, и вдвоем они попробовали покричать еще — из дому он выскочил как крапивой настриканный. Прямо к причалу полетел.