У «Националя», как всегда, толпился народ. Борис уверенно миновал стеклянные двери, кивнул швейцару, хотя знаком не был, так как заходил в модное кафе крайне редко — если Николай затащит. Вот писатель здесь завсегдатай. Борис знал, держаться надо уверенно, иначе поставят в очередь, которая всегда толпится у входа в зал. Подражая Звереву, он миновал очередь неторопливо, его никто не остановил.
Борис узнал иностранца с затылка, тот сидел в самом конце зала, за столиком на двоих, одно место пустовало. Борис занял его, поздоровался. Иностранец вежливо кивнул, продолжая помешивать соломинкой кофе-гляссе, сказал, что зря на русских наговаривают, они очень точны.
— Не звоните мне, пожалуйста, на работу, — ответил Борис и развернул меню. — Ваш акцент мне совершенно не нужен. Что за место вы выбрали? Через это кафе половина Москвы проходит, кого угодно можно встретить. Если кто подойдет, мы не знакомы.
Маленький тощий человечек в больших роговых очках бледно улыбнулся:
— Мне нравится ваша предусмотрительность, коллега. Но вы уж слишком капризны. Господина Дональда вы отчитали, когда он назначил вам встречу в Музее изобразительных искусств…
— Но я же там не бываю, — возмущенно перебил Борис. — Пришел впервые, налетел на друга, теперь он начнет докапываться: зачем да почему? — Он замолчал, попросив подошедшую официантку принести котлету по-киевски и минеральную воду, продолжал: — Мне вообще сейчас не следует с вами встречаться.
— Сейчас? — переспросил иностранец. — Что-нибудь произошло?
Борис откинулся на стуле, вытянул длинные ноги.
— Откуда вы узнали мой рабочий телефон? Мы с Дональдом договорились увидеться лишь в июне, — говорил он раздраженно, а лицо источало добродушие и покой.
Иностранец слегка наклонился к Борису, смотрел дружелюбно, говорил вполголоса. Со стороны казалось, что давнишние приятели обсуждают важную, сугубо личную проблему, в которую не хотят посвящать посторонних.
— Ваш телефон, Борис Александрович, мне дал господин Дональд, он же отзывался о вас как о человеке исключительно деловом и трезвом… — Иностранец снял свои огромные очки, и оказалось, что глазки у него малюсенькие и слезятся. Без очков он стал похож на крысу, Борис не мог сдержать улыбку.
Официантка принесла заказ, и они, оборвав фразу на полуслове, замолчали. Борис деловито оглядел котлету, брезгливо отодвинул морковь, корзиночку с зеленым горошком положил целиком в рот.
— У меня же интересное предложение. — Иностранец, вынув из бокала соломинку, взял ложку. — Надеюсь, вы не откажетесь от хороших денег?