– Это – Кошмар, – подсказал Леннер, как и я наблюдая за котом.
– Что кошмар?
– Имя. Элементаля зовут Кошмар.
– Это элементаль? – я удивленно присвистнула. – Чей элементаль? Ваш?
Я с восторгом села на кровати и притянула к себе рыжий урчащий комочек. Элементали считаются священными животными. Большинство из них обладают магией, по силе сравнимой с десятым резервом. Получается, этот маленький комок шерсти на несколько порядков сильнее меня. У Ричарда тоже был элементаль… скользкий и гадкий тритон, такой же мерзкий, как его хозяин.
– Мяу? – усатая морда с безграничным доверием уткнулась в мою ладонь и довольно заурчала.
– Какой он милый! – я не сдержала стона и прижала рыжего котенка к груди. О том, почему Леннер следит за мной с таким интересом, я старалась не думать, лишь спросила: – Вы же не против, если я его поглажу, да? Он такой пу-у-у-ушистый! Не помню, когда в последний раз видела элементалей, да и вообще животных.
– Не против, – с улыбкой ответил капитан, – тем более что теперь это ваш элементаль.
Моя рука застыла. В каком смысле – «мой»?
– Простите? – переспросила я, уверенная в том, что мне послышалось, но Леннер хмыкнул, забавляясь моей реакцией, и снова повторил, только на этот раз более твердо, чтобы у меня не осталось никаких сомнений в его словах:
– Поздравлю, мисс Рейтли, теперь это ваш элементаль и ваша головная боль.
Рука дрогнула. Элементаль со странным именем недовольно вытянул передние лапы и без предупреждения вонзил острые когти в мою ногу, требуя продолжения. Я снова опустила глаза и принялась зарываться пальцами в густую рыжую шерсть. Кот успокоился.
– Если честно, это неудачная шутка, мистер Леннер, – пробормотала я. – Элементали подчиняются только одному хозяину.
– Этот элементаль никому не принадлежит.
– Он живет с вами, значит, он ваш.
– Я подобрал его на улице, когда эта скотина бросилась ко мне под колеса и решила покончить со своей жизнью, – на слове «скотина» Кошмар зашипел и шерсть дыбом пошла. Он все понимает или улавливает интонации? – Плюс – я не особый любитель животных и более чем уверен, что вы с ним справитесь куда лучше.
– Но… – я запнулась и посмотрела на Леннера. Он с непомерной решимостью встретился со мной взглядом, и я окончательно растерялась, не понимая – шутит он или нет. В итоге решила, что шутит, потому как его слова шли вразрез с законами конгресса, по крайней мере, с одним из законов, так точно. – Элементали могут принадлежать лишь верховным магам, мистер Леннер, – напомнила я, но, судя по короткому кивку, он об этом и не забывал. – А я не верховный маг, далеко не верховный. Прежде чем завести себе такого же пушистика, – я почесала Кошмара за ушком, – мне нужно сбросить двенадцать резервов… это как минимум.