– Мяу! – Кошмар истошно завопил и вырвался. Я отпустила его, ожидая, что он сбежит из спальни, дверь-то приоткрыта, но котенок снова вцепился когтями в одеяло и забрался на постель, а потом…
– Это ваш элементаль, – невозмутимо повторил Леннер, когда рыжий комочек заискрился и, создав вокруг себя щит десятого резерва, поковылял в мою сторону, переваливаясь с одного бока на другой. – Он вам подходит.
Я рухнула на кровать, а Кошмар ткнулся холодным носом в мой бок и лег рядом, недовольно поглядывая на Леннера огромными ясно-сиреневыми глазищами.
– Но я не могу! – я застонала и, не справившись с искушением, снова погладила котенка. – Обитель…
– Да-а, и насчет Обители. Мы должны с вами об этом серьезно поговорить, желательно сегодня, – некромант тяжело вздохнул и поднялся на ноги. – Я жду вас внизу через пятнадцать минут. Без конвоя, надеюсь, спуститесь?
Я кивнула и запоздало отметила, что на комнате больше не стоит блокирующее заклинание. Новая степень доверия?
– Мистер Леннер?
Капитан уже потянулся к золотой дверной ручке, когда я нерешительно его окрикнула. Хотела промолчать, но не смогла.
– В чем дело? – страж обернулся.
Я облизнула пересохшие губы.
– Зачем вам все это, мистер Леннер? – Наши взгляды снова встретились, но на этот раз я не отвернулась, ожидая ответа, а вот Леннер мне улыбнулся своей чарующей улыбкой, которая так не сочеталась с мрачным военным камзолом и эмблемой конгресса на груди. – Зачем вы хотите мне помочь? Ведь только время зря потратите, а в городе и так ситуация выходит из-под контроля. И зачем сделали такой подарок? Вы только что совершили должностное преступление и нарушили закон конгресса. Элементаль не может принадлежать мне.
Леннер медленно кивнул, принимая вопросы и обдумывая свой ответ, который вызвал у меня еще большее недоумение и заставил глупо уставиться на обладателя суровой красоты и черной магии.
– Вы мне понравились, мисс Рейтли, – страж пожал плечами, – вот и весь секрет.
У меня глаза на лоб полезли, и сердце пропустило несколько ударов, но я очень быстро взяла себя в руки и нахмурилась.
– Я вам не верю, – честно призналась я. – Я вообще не верю, что после года в Обители способна кому-то понравиться. Кажется, этот год убил во мне все, включая чувство собственного достоинства.
– Вам кажется, – некромант придержал дверь, – если он что-то и убил, то только вашу самооценку.
– И ее тоже.
– Бросьте, мисс Рейтли. – Леннер усмехнулся и покачал головой. – Женщина с такой внешностью, как у вас, силой воли и воспитанием не может не вызывать у меня уважения. Я догадываюсь, что вы пережили за этот год, и восхищаюсь вашей силой. Не все справляются. И далеко не всем удается сохранить веру в людей, которая в вас, безусловно, присутствует. Я хочу помочь.