Ступени. Высокие и старые, покрытые выбоинами и ямами. Подниматься тяжело, перила почему-то на такой высоте, что и не дотянуться. На последнюю, двадцатую ступень пришлось практически залезать — она была лишь немногим ниже меня.
Дверь открылась неожиданно легко, за простым деревянным столом сидел пожилой человек в поношенной одежде и очках. Кроме стола, стула и небольшого сундука у стены в комнате больше ничего не было. Странно.
— Здравствуйте! — Человек привстал, пожал мою руку и снова опустился на стул. — Еще раз поздравляю вас победой в Игре! Хотите получить приз сейчас?
— Да, конечно!
— Вы же знаете условия, верно?
— Да, конечно. Я могу попросить все что захочу — и Вы обязаны мне это дать.
— Примерно так. Вы победили в игре Изобилия, и оно вам теперь доступно. Как Вы видите себе его?
Ну, на это вопрос я знал ответ. Листок бумаги с большим количеством нулей лег на деревянный стол.
Мой визави даже не повел бровью, встал, подошел к сундуку у стены. Под крышкой на первый взгляд, было пусто, но он наклонился и достал со дна черный прямоугольник.
Кредитка. Металлическая, без единой надписи. Легенды об Игре не врали.
— Пожалуйста. Ваш приз. Скажите, Вы уверены, что это и есть ваше искреннее желание?
Еще бы. Я схватил карточку и повернулся к двери.
— Подождите. — Человек протянул мне визитку. — У Вас есть право заменить приз в течение месяца.
Идиот, подумал я. Кому понадобится менять на что—то практически неограниченное богатство? Но карточку машинально сунул в карман.
Окрашенные серой краской высокие деревянные ступени вились по клону горы — вправо—влево. И снова направо. За сороковой ступенькой стоял небольшой, но видно, что достаточно дорогой домик в стиле модерн.
Человек в очках сидел в кожаном кресле в центе просторного холла.
— Итак?
— Деньги — это не Изобилие. Я все могу купить, но не понимаю для чего и для кого. Я думал, что деньги помогут найти друзей — но я потерял и тех, что у меня были.
— Так что вы хотите?
— Я хочу быть частью чего—то большего. Я хочу ощущать руку друга и плечо брата. Я не хочу быть один! — я бросил кредитку на стол. — Помогите мне!
— Сделано. — Сказал человек. — А карту — заберите. Вы же победитель…
Металлические ступени поворачивали под неожиданными углами. Казалось, что я поднялся уже на десятки этажей, что прошло много часов ходьбы и грохота железа под ногами, но на самом деле это всего лишь шестидесятая ступень. Вот и дверь. Маленькая, железная, почему—то покрашенная ярко—розовой краской.
Человек стоял у окна и смотрел на заходящее солнце. Вечерние лучи окрашивали облака на западе в тот же оттенок розового.