— И на какой же из этих великолепных вопросов мне прежде всего отвечать?
— На все!
— Ваше королевское величество не в меру любопытно. Суета ни к чему хорошему не приводит, даже друзей не можешь дослушать. Собственно, для чего я звонил… Выкроишь сегодня пару часов для старого друга? Надо серьёзно поговорить.
— Сегодня… — Джулия задумалась, мысленно прокручивая в голове все свои обязанности, — Пожалуй, только после ужина. Сам знаешь, как у меня день расписан.
— О, я уж думал, что ты скажешь что-то вроде «в час, когда спят панды» и даже не надеялся на столь скорую встречу. Тогда в девять на том же месте, что и в прошлый раз, хорошо?
— Макс, какой ты смешной! Разве панды когда-нибудь спят? Они ведь созданы, чтобы всегда за всем следить. Ладно, я согласна! Буду ровно в девять, обещаю!
— Вот и славно. Удачи в королевских делах.
Долгие гудки: Макс положил трубку. Джулия сияла, не побоюсь этого сравнения, как начищенный самовар. Глядишь, скоро и солнечные блики начнёт отбрасывать.
«Макс, этот прекрасный сказочник. Вот кто настоящий правитель, не то что я, — подумала девушка, — Как же всё-таки здорово, что он приехал! Подумать только, мы уже вечером встретимся! Через тринадцать часов! Даже число счастливое!». Джулия любила «чёртову дюжину», потому что эти цифры всегда приносили ей удачу вопреки всем глупым суевериям.
Девушка, приплясывая на месте и улыбаясь во все зубы, натянула джинсы и футболку. Хоть когда-то можно выглядеть как обычный человек. Через полчаса надо быть у ***, забрать важные документы, а в королевском облачении даже ноги передвигать трудно. Конечно, всегда есть шанс доехать на машине, но сейчас Джулии очень хотелось пройтись пешком. Ей хоть и нравилось своё положение, но любую, даже малейшую возможность вдохнуть истинной свободы девушка не упускала: слишком уж чинной у власть имущих была жизнь. И быстро надоедала, особенно если ты не был рождён для такой судьбы, а лишь обрёл её благодаря фортуне или ещё чему-то, о чём не подозреваешь. Странный всё-таки выбор. Обычная девушка да королева? Могли б кого-то познатнее найти, сынков своих поставить, в конце концов. Ну и ладно. Сейчас уже вряд ли можно что-то изменить. Джулия закинула за спину рюкзак и бодро зашагала к чёрному выходу. Так короче и в разы быстрей: никто не пристанет с глупыми вопросами. Королевам же не подобает отлучаться от двора, ещё и в таком виде, пфф.
На улице хозяйничал ветер. Он, кружа в воздухе пыль, играл с запахами, смешивал горьковатый кофе с сиренью и свежую траву с чьими-то духами. Словно мальчишка-хулиган, задирал юбки девушек, испуганно при этом ойкающих и прижимающих подол руками; гонял по тротуару тополиный пух, резко поднимая его и бросая прямо в лица прохожим. Джулия сначала шагала медленно, потом прибавила скорость: время уже поджимало. Вот и дорога. Машин нет, поэтому девушка рванула напрямик через полосу асфальта.