Мужчина, которого назвали Седриком, закрыл рот и удивлённо посмотрел на дока, но тот молча наблюдал за ним, покусывая фильтр сигареты.
— Прости, док. Просто не думал, что моё тело так долго будет держаться наравне с нынешним уровнем развития этой отрасли.
— Седрик… Это простой Stahlkörper IV в разных модификациях. У тебя же — оригинальный с моими добавками и настройками. А уж работать с ним я научился.
— А когда, док? Ты никогда не рассказывал про свою молодость.
На этих словах старик помрачнел и встал на ноги, холодно смотря на солдата и вновь затягиваясь сигаретой. Небольшая мастерская находилась вдали от центра, что не делало его популярным, спасая от большого потока клиентов. А Седрик был первым, кому он помог в трудную минуту. Именно поэтому не мог его прогнать сейчас. Он стал для него кем-то большим, чем постоянный клиент.
— Знаешь про первых Стальных Воинов?.. — нарочито медленно спросил док, подходя к одному из шкафов и выдыхая клуб дыма.
Вопрос заставил Седрика недоуменно посмотреть на дока: было странно об этом спрашивать.
— Я состою в них, Ганс, ты же знаешь. А легенды про Первых рассказывают сразу же, чтобы был пример для подражания, — похоже, что Седрик обижен, ведь он поведал это всё доку очень давно.
— Тогда ты помнишь про Лекаря, Воина и Стрелка. После них образовались подразделения, которые носят их прозвища. Лекари лечат Воинов и Лучников, а те защищают их и страну…
— Ты это к чему ведёшь?
Этот вопрос будто выбил дока из колеи, он сник, а руки сжали ручки шкафа, до побеления костяшек.
— В тот день лил дождь, я не знал, что всё так получится… После того дня я понял, что даже если есть соблазн сбежать, выжить, наплевав на своих, то нельзя. Это запрещено…
— Ты о чём вообще?..
— Скажи, ты был бы готов вернуться в тело обычного человека? Чувствовать, как ты стареешь и твоё тело медленно умирает, клетка за клеткой? Чувствовать, как силы утекают из рук, как песок, и знать, что тебе осталось пара лет от силы?
Ответом было молчание. Седрик не мог сдержать удивления, ведь это невозможно. Попадая в ряды Стальных Воинов, ты прощаешься с прошлым и обретаешь новое тело, что будет жить практически вечно, покуда в тебе есть хоть искра или немного пара. Обратно не вернуться.
— Ты единственный, кто узнает эту историю… Правду битвы при Гортхауэр, — трудно ему было говорить, будто придушили.
— Там, где… — в голосе Седрика засквозил страх, тот самый, который появляется от понимания, что полученное однажды может исчезнуть.
— Да.
— Док, чтоб тебя черти побрали, что с тобой?! Какого хрена ты полез на линию огня?! — кричал молодой мужчина, одетый в экзоскелет и держащий в руках нечто, похожее на переделанный авиационный пулемёт. Стрелок.