Гектор встал и принялся расхаживать по комнате. Наконец, он сказал:
— Ты прав. Я оставлю вас охранять сонный кристалл, а сам наведаюсь к королеве, после чего перемещусь в Призрачный Замок. Зеркало Сельмы — самый безопасный способ разузнать, что здесь творится. Никуда не уходите, пока я не вернусь.
С этими словами он растворился в воздухе.
***
Локлуар замолчал и сделал несколько маленьких глотков из бокала, стоящего на изящном деревянном столике. Гиоладаль с нетерпением наклонился вперед.
— Что же было дальше? Не тяни, сказитель, не испытывай моего терпения!
Допив воду, бард ответил:
— Королева Зильда Мудрая приняла Мастера Нитей в своих покоях тем вечером. Он появился прямо посреди тронного зала и в остальном вел себя согласно этикету, пока она не разогнала всю свиту, оставшись с Хранителем наедине. Я не знаю содержания всего разговора, но в одном уверен точно — королева поручила магу разобраться с магическим штормом, который уже почти сотню лет не дает колдовать в центре столицы.
Вьющий Ветви снова откинулся на троне.
— Продолжай. Я хочу знать все подробности.
***
Королева уселась на большую мягкую софу и красивым движением руки пригласила Гектора. Маг пододвинул тяжелый стул, обитый сатином, и неуверенно сел на самый край. Зильда рассмеялась.
— Вижу, раньше тебе не приходилось бывать на королевских аудиенциях.
Хронвек ответил, стараясь держаться прямо:
— Вы правы, ваше величество.
— А вот в Воротах Хаоса ты был гораздо наглее, Мастер Нитей. Расслабься, перед тобой все та же Зильда Беспощадная. Ты знал, что так меня называют мои вассалы?
Хранитель кивнул.
— У них достаточно причин для этого.
— Не больше, чем у любого другого моего подданного. Знаешь, что такое слабая власть, маг?
Хронвек не ответил. Она добавила, усмехнувшись:
— Неспособность выполнить свои обещания. А что есть для власти обещания? Это не пустой треп с балкона в первый день праздника жатвы, Мастер Нитей. Обещания — это законы. Если в законе написано, что совершившему подвиг будет пожалован надел в семь десятин с выходом к воде, значит так и должно быть всякий раз, когда подданный не щадит за родину живота своего. А если в законе написано, что пойманному на воровстве должно накинуть петлю на шею, то так и будет всякий раз, когда уличит власть вора. И тогда власть будет сильной. Люди, эльфы, орки — без разницы. Все они ничего кроме силы не уважают, маг. И в Воротах Хаоса ты еще раз напомнил об этом всем нам.
Гектор кивнул. Ему нравилась эта женщина. Она была честна с собой и со всем миром, от нее веяло волей и жаждой жизни. Хронвек сказал: