— Светлая память.
Остальные последовали его примеру.
— Светлая память!
Иван Семенович достал пистоль и со стуком положил его на стол.
— Нужно с этим заканчивать.
Подпоручик Логвинов, уже изрядно пьяный, ударил кулаком в ладонь.
— Свиридов не пойдет с тобой стреляться! Отдаст под трибунал за нападение на командира, и дело с концом!
Остальные согласно загудели. Темницкий плюнул на пол и ответил:
— Не будет — и не надо. Так прикончим.
Зимницкий повернулся к двери и вышиб ее ногой, распахнув настежь. Снаружи хлестал дождь и выл ветер. Он выглянул и остался стоять так, наблюдая за дорогой.
— Тише, господа, тише. Я пока тут.
Штабс-капитан Звягинцев наклонился вперед и прошептал:
— Уберем во время атаки. Согласны, господа?
Подпоручик снова разлил, офицеры выпили. Никто не спорил. Иван Семенович спросил:
— Кто?
Он оглядел заговорщиков — никто не отвел взгляда.
— Сыграем.
Гусары в тишине разложили карты, пошла игра. Это было похоже на магию, каждый хотел заполучить шанс сделать грязную работу. Странно и неестественно, в молчании офицеры разыгрывали чужую жизнь, глаза игроков горели темным огнем, перед ними проплывали лица мертвых товарищей, тревожащих темными ночами живых еще однополчан, ждущие, когда за них отомстят. Когда пришло время вскрываться, Зимницкий швырнул на стол перчатки, привлекая внимание остальных, и прикрыл дверь.
— Майор идет!
Он отошел в сторону и прислонился к стене, с интересом разглядывая свои сапоги. С дождя вошел Свиридов, офицеры встали.
— Играем, господа?
Никто не ответил. Он обвел избу взглядом, отряхнул обшлага и стукнул каблуками о пол, сбивая с подошв налипшую глину. Штабс-капитан ответил:
— Как раз и заканчиваем, ваше превосходительство.
— Ну-с, посмотрим. Кто выиграл?
Карты легли на стол. Майор усмехнулся:
— Фулл-хаус, господин Темницкий! Вам везет! На рассвете общий сбор, расходитесь. Спокойной ночи, господа!
Он вышел, хлопнув дверью, и до утра никто из них не сказал ни слова.
В бою нельзя надеяться на удачу.
Иван Семенович оставил командовать подпоручика и поскакал вперед, в начало колонны. Пристроился рядом с унтер-офицером, молодым дворянином Николаем Полонским — парень тоже играл с ними вчера в карты. Гусар придержал коня, Темницкий занял его место. Заслонив собой поручика, Коля поехал чуть сбоку.
Майор был совсем рядом, его прямая спина виднелась в сотне метров, ближе к голове отряда. Колонна сильно растянулась, что было совсем неразумно; горцы имели привычку нападать с флангов, создавая сумятицу, после чего так же стремительно исчезали в разломах. Темницкий посмотрел вперед — одно из таких ущелий, поросших высоким кустарником, виднелось справа. В чистом небе раздался клекот беркута, он отразился от скал, вернувшись дважды. Гусары ехали молча, тревожно вслушиваясь в тишину, нарушаемую монотонным пением цикад. Они въехали в низину. Майор, как обычно, проигнорировал совет адъютанта, не став дожидаться хвоста колонны. У Ивана Семеновича засосало под ложечкой — так всегда бывало перед боем. Он снова поменялся местами с Николаем и поскакал вперед, стараясь подобраться как можно ближе к командиру.