«Может, что-то и выйдет, – подумал дракон. – Пацан молодой, с полвека у нас будет».
– Как тебе шум, достаточно, малец? – подал он голос, когда лодка ткнулась в полузатонувшие доски. – Да ты моих предков, черт возьми, перебудишь.
Пшик засиял улыбкой.
– Эй, шеф! Определенно рад видеть вас на ногах. Думал, вам кранты – а работа-то мне нужна.
– Негодный малый, а? – обратился Верн к Боди. – Щас покажу кранты.
И Верн, потратив драгоценные силы, расправил крылья.
– Что, похоже на кранты, мальчик? Я вас всех переживу, людишки.
И в ту секунду, вот так собравшись, он почуял кое-что на ветру – запах, похожий на выжженную землю.
«Гребаный Хук, – подумал дракон. – Придет ядерный холокост, останутся тараканы и он».
А потом он услышал звук, будто на другом берегу кашлянула старушка, и в крыльях пробило две дыры размером с обеденную тарелку. Или, может, первыми появились дыры.
Боди что-то говорил, но Верн его не понимал.
Старушка кашлянула снова, и Боди исчез из-под руки дракона, словно его дернуло обратно на банджи.
«Люди, – подумал Верн. – Явилась злобная толпа».
Он глянул на Пшика, который перебирался через нос лодки, отчаянно спеша на помощь хозяину. А потом дернуло и его – но не пулей, а рукой, обхватившей лодыжку, да так, что мальчишка кубарем улетел в реку. Выглядело смешно, будто в шутку, однако у них тут имела место вовсе не комедия. Там, где только что был Пшик, на пристань ринулся, словно разъяренный медведь, настолько крупный человек, каких Верн вблизи еще не видел. А драться с медведями ему приходилось, и победа оказывалась нелегкой, даже когда он был в самом расцвете.
«Настал час драться или бежать, – подумал Верн, – и с побегом облом».
То есть оставался только первый вариант.
В хорошее время явившегося можно было бы назвать опрометчивым созданием – бросаться на Виверна, лорда Хайфаэра, имея из оружия лишь утяжеленные свинцовой дробью перчатки. Однако сейчас время уж точно не было хорошим. Виверн, лорд Хайфаэр, был продырявлен, контужен и лишен топлива, а значит пламени и полета, да и с равновесием возникали проблемки. Последние силы он направил в броню, чтобы, по крайней мере, забить на удары.
А удары не заставили себя ждать. Эта человечка двигалась так быстро, что Верн засомневался, сумел бы как следует ей насовать, даже если б у него все оставалось тип-топ. Впрочем, это не значит, что он не стал пытаться; Верн ударил когтями – вспорешь артерию, и прости-прощай противница. Однако женщина пригнулась, так что у дракона вышло только зацепить ее бритую черепушку одним когтем и оставить неглубокую царапину, малость кровоточащую, но и близко не смертельную. И, разумеется, Верн прозевал момент. Человечка прошла линию обороны.