— Мой принц особенный. Он увидит ее во мне за внешностью курицы, — не сдавалась я.
Чтобы я уступила этой вредной грязнуле! Да не бывать такому!
— Не бывает особенных принцев! Все они одинаковые! — заявила та.
— Да откуда тебе знать? Ты много принцев видела?
— Нет… Но мне рассказывали…
— А мне рассказывали, что кур доят. Ты в это веришь?
Девчонка прыснула в кулачок.
— Глупости какие.
— Конечно, глупости. Ведь курицы не коровы, чтобы молоко давать. Они мед собирают.
Мирелла залилась смехом.
— Ой, я не могу… Мед… Смешная ты и глупая, — вынесла она мне вердикт. Но заметно подобрела. Снисходительно сказала: — Курицы яйца несут. А мед пчелы собирают.
— А-а, точно! — стукнула я себя по лбу. — Я все перепутала, вот точно курица.
— Да как можно не знать таких простых вещей? — удивилась Мирелла.
— Можно подумать, что кто-то все знает, — сделала я вид, что обиделась. — Для этого нам и нужны книжки, чтобы новое узнавать.
— Мой папа все знает, — самонадеянно заявила девочка.
— Уверена, что нет, — возразила я. — Только если он не прочитал всю эту библиотеку.
Я благоговейно осмотрела все ряды полок. Мирелла смутилась лишь на секунду.
— Он все прочитал, — настаивала она.
— Не верю. Если бы твоим папой был граф, я бы, может, еще поверила. Но ты ведь не дочь графа?
Та закусила губу, уткнулась в энциклопедию птиц, сказала:
— Пойдем, покажем сестре!
Она направилась на выход, даже не сомневаясь, что я последую за ней. Только напряженно поднятые худые плечики показывали, чего это ей стоит.
Я не стала испытывать терпение девочки, пошла за ней. Тем более мне стало любопытно проверить свою догадку.
Мирелла привела меня в гостиную. Там на полу перед столиком, на котором стоял чудесный кукольный домик, сидела опрятная, нарядная, смуглая темноволосая девочка, похожая на Миреллу, как если бы ту отмыть, причесать, нарядить и сделать старше года на три.
Девочка подняла на нас черные глаза и удивленно уставилась на Миреллу.
— Мири, что у тебя на голове? — спросила она.
— Хохолок, не видишь? Вот, смотри, похожа? — грубовато сунула она книгу под нос сестре, задев домик, который пошатнулся.
— Осторожно, Мирелла! — завопила та. Посмотрела на рисунок и захихикала: — Похожа!
Мирелла отобрала книжку и всунула мне.
— На какую птицу похожа Надина? — с хитрой мордашкой спросила она у меня.
— Не знаю, давай посмотрим… — протянула я и стала листать страницы. — На эту? Нет, у этой шея слишком длинная. На эту? Нет, эта толстенькая и кругленькая. Вот эта? Как думаешь? — показала я Мирелле, но та покачала головой. — Правильно, — согласилась я. — у этой слишком клюв длинный. Тогда… вот!