Мы все на прощанье по очереди обнялись с тетушкой Кристиниттой, поблагодарили ее и пообещали прийти в гости, когда все успокоится.
— Спать сегодня будем вместе, — объявила я дома Памеле и Элли и увидела, как те обрадовались. Наверняка бы их сегодня мучили кошмары.
Когда Памела ушла с Гаврилиттой мыться, я остановила Элли и усадила напротив. Немножко помолчала, собираясь с мыслями для предстоящего разговора. Но Элли меня опередила.
— Мэлл Имма, простите, — всхлипнула она.
— За что, Элли? — спросила я.
— За то, что так себя вела. За то, что убежала. Я больше так не буду, — ударилась она в истерику.
— Ты очень испугалась за Памелу, когда та потерялась? — спросила я.
Она покаянно кивнула.
— Вот так же испугалась и я, когда ты побежала от нас, Элли. Понимаешь теперь?
Она снова кивнула.
— То, что случилось с Пэм, могло случиться и с тобой. А могло и похуже. Розамунда и Пипетта хотя бы не желали вам зла. А если бы это был какой-нибудь злодей или сумасшедший?
Мне не хотелось очень уж пугать девочку после сегодняшних волнений, но и проговорить ситуацию надо было сейчас. Я не стала рисовать леденящие душу ужасы и закончила на этом.
— Я все поняла и больше так не буду, — рыдала Элли.
— Хорошо, дорогая. Я думаю, что это послужит тебе уроком. Но наказание все равно будет. Какое — я скажу завтра. А сейчас давай обнимемся.
Я открыла объятия, и Элли, дрожа, прильнула ко мне, смывая слезами сегодняшние страхи и волнения.
Когда Пэм уже лежала в кроватке, а Гаврилитта мыла Элли, я отошла поговорить с графом. Рассказала ему все, что знала, он в свою очередь — то, что узнал от начальника стражей.
— Простите меня, мэллорд. Я действительно виновата, что не уследила за девочками. И готова к тому, что вы меня уволите. Позволите мне остаться до завтра, чтобы отгонять ночью кошмары от девочек? — грустно спросила я.
Вообще-то я была готова ко всему, в том числе к тому, что граф велит мне выметаться в ту же минуту.
— Еще чего, Имма, — фыркнул он в свою очередь. — Уволить вас и начинать всю историю с новой гувернанткой сызнова? Пожалейте мои нервы. Нет уж, несите эту трудную ношу дальше. Вы уже наученная, стали опытней, и больше такого не повторится. Правда же, мэлл Имма?
— Правда, — вздохнула я. — Хотя в таких семействах, как ваше, трудно что-то обещать заранее.
Послышался смешок графа.
— Вы успокоились, Имма? — заботливо спросил он.
— Еще нет. Мне кажется, этот день будет приходить ко мне в кошмарах еще долго. Я так испугалась! — пожаловалась я.
— Я знаю… Если бы я был рядом, сегодня мне пришлось бы вас убаюкивать вашим фирменным методом, да, Имма? — Игривая нотка в голосе указывала на то, что граф улыбается.