— Хамка, — процедила в спину удаляющейся Ливии Дроздонелла.
— Но папа нам ничего не говорил об обручении с вами, — с сомнением сказала Камилла. — Все же, я думаю, он бы сначала сказал нам…
— О, ваш папа сделал мне предложение давно и все оттягивал, беспокоясь о вашей реакции. Вы ведь были совсем крошками, и ваша мама только-только умерла. Но время идет, вы взрослеете, а мы стареем и так устали от одиночества! — Мэлл театрально вздохнула и даже поднесла боа к уголкам сухих глаз. — И в этот раз после отъезда графа я поняла, что разлука с ним будет просто невыносимой. И решила приехать и подготовить вас к этой радостной новости сама.
Девочки недоверчиво смотрели на Дроздонеллу. Но теперь уже сомневалась и я. Нет, сначала ее заявление имело эффект удара мешком по голове, но реакция Ливии и девочек вернула меня на землю. Конечно, граф хоть и мог бы предупредить меня о своей женитьбе, но совершенно не обязан был этого делать. Между нами нет личных отношений и обязательств. Но представить, что он вдруг сделал стремительное предложение руки и сердца, не поговорив сначала с дочерями и не подготовив их к такому решению, было невозможно. Может, я не знаю графа как мужчину, в чем заставили меня сомневаться статьи в столичном вестнике, но как отца я знаю его намного лучше. Душевное спокойствие девочек и отношения с ними для него стоят на первом месте.
Но почему же тогда эта мэлл так самоуверенно объявляет себя его невестой? Вернется граф, и как она объяснит ему свое заявление, если оно не соответствует действительности? Скажет, что пошутила? Что ее не так поняли? Или считает, что граф прогнется под обстоятельства и женится на ней? Но это надо совсем не знать графа, чтобы думать такое!
Но не мне об этом рассуждать. Я считала, что знаю графа, а последние события все чаще говорят об обратном.
Впрочем, планы Дроздонеллы вскоре мне стали понятны, она сама приоткрыла их мне.
— Милочка, пройдемте в кабинет графа, мне надо с вами обсудить некоторые детали вашего здесь нахождения. Вижу, никто не осведомлен о своих обязательствах в этом доме, — скривилась она и скосила глаза в сторону, куда ушла Ливия. — Доброта графа часто порождает вседозволенность. Проводите меня, — повелела мне мэлл, ожидая, когда я выполню ее приказ.
— Слугам не дозволено входить в кабинет без разрешения, — опустила я глаза, скрывая насмешку.
— Со мной можно, — высокомерно ответила Дроздонелла.
— Простите, мэлл, но на работу нанимал меня граф, и только его приказам я подчиняюсь. Если он хотя бы предупредил нас заранее, возможно, вас ждал бы другой прием, соответствующий вашему статусу невесты мэллорда.