Генерала Крафта фон Дельмензингена, считавшегося виднейшим в Германии специалистом по ведению войны в горах, послали на специальную разведку в Альпы. Он доложил, что австрийцы сумели укрепиться на небольшом плацдарме на западном берегу Изонцо, у Тольмино, что должно обеспечить необходимую отправную точку для предполагаемой внезапной атаки. Орудия можно подтащить ночами, главным образом вручную, а пехоту подтянуть за семь ночных переходов, без обозов, но с запасом амуниции, продовольствия и прочих припасов, доставленными на мулах или на самих солдатах.
И вот, незаметно для итальянцев, двенадцать ударных дивизий (шесть австрийских в дополнение к шести германским) и 300 батарей были сосредоточены под командованием генерала Отто фон Белова, при котором начальником штаба состоял Крафт фон Дельмензинген. Этим войскам предстояло преодолеть горный барьер, в то время как две австрийские армии под командой Бороевича получили приказ наступать вдоль Адриатического побережья. Только «слабое место» между Канале и Флитчем могло уступить дорогу перед нападением фон Белова, чтобы вывести из строя весь итальянский фронт.
Некоторые военные авторитеты утверждают, что немецкие и австрийские генералы сами были поражены необычайностью своего успеха у Изонцо. Может быть, это и так, но все же следует отметить, что каждый шаг, ведущий к вершине победы, был блестяще спланирован и подготовлен, так что заключительный итог был вполне заслуженным. Можно привести множество соперничающих примеров тактики внезапности — Рига, превосходный удар Камбре или Роулинсона вместе с 4-й британской армией 8 августа 1919 года, — но Капоретто заслуживает нашего внимания как наиболее со вершенный современный пример внезапной атаки, потому что он сочетал в себе здравое стратегическое мышление и тщательную военную подготовку с умелым использованием возможности секретной службы.
Как в наступлении, так и в обычных оборонительных направлениях разведка внесла свой неоценимый вклад. Шпионы и контрразведка, цензура и пропаганда — все это было умело мобилизовано. Агенты австрийской разведки за много недель до сражения собирали точную информацию о критичном положении в Северной Италии. Как раз в этот период в ряде итальянских городов происходили беспорядки. В самом мятежном центре, в Турине, их не удавалось подавить, пока не применили силу оружия, что привело к гибели жителей. Шпионы сообщали фамилии и адреса убитых на улице и собирали все детали событий, которые могли выглядеть крайне убедительными для любого жителя Турина или соседних округов Пьемонта.