По понятным причинам американская разведка не сочла нужным объяснить, каким путем ее агенты в Швейцарии узнали об этой опасности. Так или иначе, но это второе сообщение и настойчивые заверения американских офицеров в том, что их осведомители абсолютно надежны, заставили ветеранов европейской разведки задуматься. Как французские, так и итальянские пограничные наряды были удвоены, надзор за альпийской железнодорожной линией усилен. Примерно в это же время, патрулируя на «ничьей земле» по густой грязи Фландрии между линиями окопов Германии и Антанты, некий английский капрал нашел открытку с картинкой. Заинтересовавшись, он подобрал ее и, будучи добросовестным солдатом, сдал начальству. На ней изображался горный пейзаж в Австрийских Альпах, который некий немецкий солдат во Фландрии послал другому солдату с надписью: «Вот здесь, в Австрии, мы получаем необходимый отдых». Отправитель подписался лишь именем «Генрих», но добавил обязательный номер своей полевой почты.
Британская разведка вычислила «Генриха» как солдата пресловутого альпийского корпуса германской армии, отличившегося в боях против Румынии под командованием генерала Крафта фон Дельмензингена. Почему, однако, эти лихие войска отдыхают в Австрии, если они не готовятся к тому самому наступлению, о котором предупреждали заблаговременно американцы в своих сообщениях из Швейцарии? Теперь уже встревожилась вся союзная разведка. Открытка Генриха, без даты, по-видимому, валялась в грязи Фландрии уже не первый день. Когда ее значение стало, наконец, ясным, а это было 23 октября 1917 года, подготовить Кадорну к тому, чтобы выдержать натиск, уже не представлялось возможным. Генерал Ронге позаботился о том, чтобы скрыть эту тайну от союзников; и надо сказать, что предпринятая утром 25 октября австро-германская атака сохранила для итальянцев все атрибуты полной и ошеломляющей неожиданности.
В августе и сентябре 1917 года итальянцы вели наступательные бои; и хотя они добились весьма незначительных территориальных завоеваний, влияние этих боев на измотанную войной Австро-Венгерскую империю было все же огромно. Генерал Людендорф писал, что «ответственные военные и политические авторитеты», его шатающиеся союзники, убеждены в том, что они не смогут выдержать продолжение битвы на Изонцо. Поэтому в середине сентября возникла крайняя необходимость начать наступление против Италии, чтобы предотвратить крах Австро-Венгрии.
29 августа генерал Вальдштеттен из австрийского генерального штаба обратился к германскому верховному командованию с планом прорыва у Тольмино, чтобы постепенно свернуть итальянский фронт. Стратегический советник Людендорфа майор Ветцель придерживался того мнения, что хотя войска для этой операции можно было взять только из общего резерва германской армии — в то время состоявшего всего лишь из шести дивизий, — наступление даже и такой относительно малочисленной армии сможет на время задержать итальянцев.