Наконец мы добрались до парка. Когда-то я бывала тут пару раз с родителями, но это было так давно! Конечно, я не знала, где находится беседка с лебедями. У какого-то пруда? Или рядом фигурки лебедей? Оказалось, что выкованные лебеди находились на крыше беседки. Очень красиво! Вот только внутри было пусто.
Мы вчетвером присели на скамейки. Дилан с нами не поехал – он и не собирался изначально, и вообще час назад умчался куда-то по работе. Я чувствовала, как колотится сердце. Нэйтон сжимал мою руку, и это придавало хоть какую-то уверенность.
– Дея, ты так нервничаешь, что я скоро начну ревновать, – шепнул он на ухо, и я покраснела и покосилась на него.
– Глупости.
Ари и Эжен сделали вид, что они тут вообще ни при чем. Но в эту минуту на дорожке появились те, кого мы ждали: Тед и незнакомый парнишка того же возраста. Может, я его и видела когда-то в колледже, но вспомнить не могла.
– Привет. – Тед замер у входа в беседку.
– Привет, – ответила я и взглянула на Нэйта.
– Я буду в десяти шагах, – ответил мой любимый и пошел к Рону, а Ари и Эжен скрылись на соседней дорожке. Тоже будут охранять.
Мы с Тедом остались вдвоем. Он прошел в беседку и сел на скамейку напротив. Как же он изменился! Конечно, глупо сравнивать шестнадцатилетнего мальчишку и двадцатилетнего юношу, но все же…
– Ты хотела поговорить, – напомнил Тед.
– Хотела, – вздохнула я, уже чувствуя, что разговор будет непростым. – На балу было не лучшее время, да?
– Да уж. Не скажу, что сейчас оно лучшее, но хотя бы меньше чужих ушей. Я слушаю.
А слова выветрились из головы, несмотря на то что я упорно сочиняла речь. Так много хотела ему сказать – и просто беспомощно молчала.
– Тогда зачем звала? – усмехнулся Тед.
– Послушай… Моя сила раскрылась полностью, и если бы ты нашел способ уйти от Хайди, я могла бы стать твоей иль-тере. Или мы вместе поищем способ, и…
– Нет, – отчеканил Тед.
– Почему?
– А кто сказал, что я не хочу быть ай-тере госпожи эо Лайт? Может, я к этому и стремился?
– Но Хайди… чудовище.
– Да? Не стану спорить, – хмыкнул Тед. – На самом деле речь не о ней, Дея. То есть не о ней, как о человеке. У нее есть власть, которая мне нужна.
– Власть? – Я удивленно смотрела на него. – О чем ты?
– О том, что ситуацию в Тассете давно пора менять, – ответил, усмехнувшись, мой друг. – И Хайди для этого подходит как нельзя лучше. Спасибо, что сдержала обещание, Дея. Но мне не нужна помощь, я справлюсь и сам. Главное – не мешайте.
Я почувствовала прикосновение силы Нэйта. Он уловил, что я расстроена, и, судя по всему, шел сюда.