Я вошел в гостиную и сел на диван рядом с ней. Ариэтт закрыла книгу и взглянула на меня.
– Нэйт, у тебя на лбу написано, что ты хочешь поговорить, и разговор этот не кажется тебе приятным, – заявила она. – Я тебя слушаю.
– Ты права, – кивнул ей. – Поговорить действительно стоит.
– О чем же?
– Правильнее спросить «о ком». Об Эжене.
– А что с ним не так? – нахмурилась сестрица.
– С ним? Многое на самом деле, но речь не об этом, а о тебе. Скажу прямо: мне не нравится, как ты постоянно вьешься вокруг него.
– Что значит – вьюсь? – рассмеялась Ариэтт.
– Только то, что я сказал. Где появляется он, там и ты. Или я ошибаюсь?
Сестра неопределенно пожала плечами.
– Ошибаешься или нет – ты суешь нос не в свое дело, Нэйт, – заявила она. – Эжен – взрослый мальчик, и сам в состоянии решать, с кем ему общаться, а с кем нет. Да и я давно уже взрослая девочка.
– Эжен сейчас в состоянии решить только одно: как ему не сойти с ума после общения с другой очень «хорошей» девочкой, – рыкнул я. – И поверь, ему не до тебя.
– Если понадобится, он скажет об этом сам, – заявила Ариэтт.
– Это его личное дело. Но я надеюсь, что ты меня услышишь: не играй с ним, Ариэтт. В его жизни хватает проблем и без тебя.
– А с чего ты взял, будто я играю? – прищурилась сестра.
– Можно подумать, нет?
– Тебе не говорили, что нехорошо ломиться в чужую душу, как слон в посудную лавку? Я ведь не вмешиваюсь в то, что касается тебя и Деи. Так почему ты решил, что можешь учить меня жизни? Мне вот-вот исполнится двадцать два, Нэйт. И голова на плечах у меня своя. Я никогда не плясала под дудку нашего папы и под твою не собираюсь.
– Ты меня не услышала. Дело не в том, что я против твоей симпатии к Эжену, если она существует. Нет, он добрый и светлый человек, как бы ни складывались обстоятельства его жизни. Но ты должна понимать, что поиграть в чувства и отступить не выйдет. И для него сейчас лучше, на мой взгляд, чтобы его просто оставили в покое. А ты и покой – понятия несовместимые. Человек – не кукла, Ариэтт.
– А с чего ты взял, что с моей стороны все несерьезно?
Сестра уставилась на меня пронзительным взглядом. Я не знал, что ей ответить, но не верил в эту вдруг вспыхнувшую любовь. И даже если она испытывает к Эжену симпатию, ничего хорошего из этого не получится. Не знаю, до чего бы мы договорились, если бы на пороге не появился сам Эжен.
– Я помешал? – Он заметил напряженные лица.
– Нет, – улыбнулась Ариэтт. – Мы просто болтали ни о чем. Иди к нам.
И завела какую-то совершенно незначительную беседу о чем-то пустяковом, а я только качнул головой. Да, семейного упрямства Ариэтт не занимать. Но я по-прежнему сомневался, что ее общение с Эженом может вылиться во что-то хорошее, и вспоминал первые месяцы без Хайди. Мне тогда казалось, будто мир вокруг пошел трещинами и достаточно одного неловкого движения, чтобы он рухнул на голову. И лишь терпение Деи защитило меня от смятения. А Ари никогда не отличалась особой терпеливостью.