– И кто это? – поинтересовался Тед.
– Любимая ай-тере моего папочки, Мари. Редкая дрянь!
О да! Мари всегда оставалась для Хайди напоминанием о том, какими становятся ай-тере, ощутив вседозволенность. Она была первой ай-тере ее отца. Любимица. Самая ценная, самая красивая и одаренная. Он даже ай-тере ее не называл. Исключительно другом и партнером. Мари обладала прекрасной деловой хваткой. Когда отец женился на матери, Мари уже была с ним. И осталась до последнего дня. От нее мать избавилась первой, потому что всегда ненавидела. И Хайди тоже терпеть не могла эту холеную гордую женщину. Впрочем, Мари платила девочке взаимностью и не упускала случая «укусить» ее.
Однажды Хайди слышала, как Мари прямо говорила отцу:
– Твоя дочь похожа на вороненка. Иногда мне кажется, что у Дафны был мужчина на стороне.
Отец только рассмеялся.
– Она вылитая мать, – ответил он своей ай-тере. – Ты не замечаешь, потому что Дафна тебе не нравится.
– Не понимаю, как ты вообще мог на ней жениться.
– Деловое партнерство, дорогая. Более крепкие браки строятся совсем не на любви, а на взаимной выгоде.
Урок Хайди усвоила – она так и не вышла замуж, хотя предложений хватало. Зачем? Чтобы супруг был деловым приложением? С делами она справлялась и сама и не терпела, когда кто-то совал туда длинный нос.
– И все-таки девочка растет слишком распущенной, – донеслось в следующий момент. – Тебе стоит уделять ей больше внимания, Дон, или она пойдет в мать не только внешне.
Хайди тогда убежала в слезах, потому что отец не стал возражать ай-тере и защищать дочь, а только посмеялся, назвав Хайди еще ребенком, которого не стоит судить слишком строго. Да кто вообще такая Мари, чтобы судить? Старая перечница.
Впрочем, старой Мари не была ни тогда, ни сейчас. Хайди хотелось подойти, вцепиться в ее волосы и выдрать пару клоков. Мать постаралась обеспечить ей «прекрасного» нового хозяина. Так почему мерзавка на выставке?
– Хайди! – Мари заметила ее. И как только узнала? Подошла, как ни в чем не бывало. – Здравствуй, девочка моя. Как ты выросла!
– Еще бы, семнадцать лет не виделись, – фыркнула Хайди. – Не ожидала встретить тебя здесь.
Раз Мари позволяет себе фамильярничать, чем Хайди хуже?
– Да, я в последнее время жила в Тианесте, – спокойно ответила та. – Но мой супруг решил немного расширить сферу семейного бизнеса и для этого приехал в Тассет. А мне было очень любопытно посетить выставку. Мы с мужем в основном работаем с техникой. Сама понимаешь, надо идти в ногу со временем или тебя быстро оставят за спиной.
– Конечно, понимаю, – заверила Хайди. – Я тоже решила обсудить новые договоры с партнерами.