— Владыко, мы… — начала Феникс, но я жестом прервал ее.
— Повторюсь, я очень рад видеть вас всех, но сейчас я бы хотел поговорить с Маррой наедине.
Элементали, переглянувшись, вновь поклонились мне и исчезли в яркой вспышке, а я подошел к ней так близко, что почувствовал ее дыхание. Голова ее была опущена, а руки нервно теребили подол платья.
— Посмотри на меня, — тихо сказал я ей и, видя, что она отрицательно помотала головой, настойчиво повторил: —Посмотри на меня!
Несмело подняв голову, она взглянула мне в глаза. Ее красивое лицо было искажено мукой. И я понял, что она сама себя довела до такого состояния внутренними терзаниями.
— Ну что, ящерка, доигралась? — нежно спросил я, проведя рукой по ее щеке.
Она вздрогнула от моего прикосновения, и слезы еще сильней потекли из ее глаз.
— Ох, какая же ты глупая, — сказал я, обняв её и крепко прижав к себе. В ответ она вцепилась в меня всеми конечностями и зарыдала, бормоча что-то бессвязное.
Подхватив ее на руки, я сел в кресло и, не отпуская ее, стал гладить по голове, успокаивая. Она прижалась ко мне, будто боясь, что я сейчас убегу, стала постепенно успокаиваться.
— Ну что, ящерка, как жить дальше будем? — поинтересовался я ласково.
— Я не ящерка, я дракон, — буркнула она. — Большой и красивый дракон.
— Яйцо ты неразумное, как сказала одна моя знакомая, — ответил, улыбнувшись, я.
— Это кто ж среди твоих самок решил, что стал бессмертным?!! — зло вскинулась она.
— Самок? Не, это не девчонки… Я тут недавно под машину попал, все тело как после мясорубки было, так она меня к себе в гости зазвала, — и глядя, как виновато она снова спрятала голову у меня на груди, продолжил:
— Полечила, по заднице вениками отходила, чтобы уму-разуму научить. И рассказала мне про вас интересную историю. В частности, о ваших со мной отношениях.
Я, правда, потом и сам не мог понять, произошло это в реальности или только в моем воображении. Но здоровье она мне поправила, значит, все же было.
— Я поняла, кто это, — тихо сказала Марра. — Встретить ее большая честь, а уж тех, кто с ней говорил по душам, можно по пальцам одной руки пересчитать. И из ныне живущих ты единственный, кого я знаю. Слухи разные про нее ходят, и не добрая она, совсем не добрая. Страшной силой владеет… И то, что она взялась тебя лечить, значит, что она что-то о тебе знает…
— Ну, не знаю даже, вроде бы вполне приятная бабушка. И готовит вкусно!
— Ага, такая приятная, что все ее боятся.
— Я не все, я самый сильный Высший, — пафосно поднял я руку вверх.
— Самый сильный, — засмеялась Марра, — но не самый умный, даже вообще не умный. Балбес, в общем. И вообще, я на тебя еще злюсь.