Он со странным лицом произнес это, словно с лёгкой усмешкой, всматриваясь в Маргарет… Она невольно вскрикнула, вскочила, подбежала к нему, схватив за кружева тонкой рубашки, видневшейся в расстегнутом вороте камзола:
— Вы что-то знаете?! Алексу грозит опасность? Ну же, не молчите!!!
В отчаянии она трясла его, заливаясь слезами. Все напряжение, все потрясения этого дня наконец-то нашли выход! Истерические бессвязные выкрики императрицы перешли в громкие рыдания… Даже бесстрастный канцлер опешил от такого эмоционального всплеска и не нашёл ничего лучше, как крепко прижать к себе содрогающееся от плача тело Маргарет. Осторожно поглаживая её по спине, князь ждал, пока взрыв эмоций утихнет и к Марго вернется голос разума.
— Милая, прости, что пришлось так поспешно покинуть тебя…
Голос Алексея раздался, точно гром среди ясного неба. Отпрянув от канцлера, Маргарет смотрела на мужа, бледнея от того, что было написано на его лице… Пока она пыталась оправдаться, Громов бесстрастно оценил ситуацию — полураздетая, растрепанная императрица, он — в разорванной отчаянной хваткой Марго рубашке. Сейчас доводы разума будут бессильны! И князь хладнокровно приготовился к худшему, без особого страха глядя в бешеные глаза мальчишки, приближающегося деревянной походкой к канцлеру…
Каждый шаг, приближающий меня к канцлеру, давался все труднее. Воздух сгустился, не позволяя сделать полноценного вдоха, я ощутил, как волосы, электризуясь, встали дыбом, по коже побежали болезненные мурашки… На одних ярости и упрямстве я продолжал продвигаться вперёд, сосредоточившись на его глазах цвета неба перед грозой… Злость клокотала в груди, не позволяя остановиться и подумать. Зверь во мне, пробужденный сегодня, кровожадно скалил белоснежные клыки:
— Вр-р-раг!!!! Р-р-рвать!
Я чувствовал, как и сам непроизвольно вздергиваю верхнюю губу, обнажая зубы в тихом рычании. Заметив это, Громов усмехнулся уголком рта и усилил давление на меня, тихо проговорив:
— Алексей Александрович, одумайтесь. В этом поединке вам не выстоять, уж поверьте! Не заставляйте меня совершать то, о чем я потом, возможно, пожалею!
— Ты-ы-ы!!! Как ты посмел! Мое!! Тронуть!
Между нами вдруг вихрем вклинилась растрепанная Марго с безумием во взгляде:
— Вы оба сошли с ума! Вам мало внешних врагов? Вы ищете их ещё и друг в друге? Владимир Алексеевич, не забывайте, перед вами ваш законный император!
Громов безрадостно растянул губы в широкой, не предвещающей ничего хорошего улыбке. Маргарет же, устремив на меня блестящие глаза, полные слез, с нажимом произнесла: