— Послушай, Светлана… Сегодня мне показалось, что императрица слишком уж активно пыталась задержать меня в своих покоях. Поскольку подозревать её в горячей привязанности ко мне не приходится, она явно что-то задумала. Вопрос — что именно?
Девушка повертела в руках яблоко, задумчиво хмурясь. Потом вскочила с места, выглянула в коридор, поманила пальцем одного из гвардейцев и что-то тихонько ему шепнула. Парень вопросительно взглянул на меня. Я, даже не догадываясь, что ему сказала Света, тем не менее, кивнул. Он сорвался с места и куда-то побежал.
Вернувшись к креслу, Светлана удобно устроилась на нём и со звонким сочным хрустом впилась зубками в румяный бочок яблока. Я, изогнув бровь, терпеливо ожидал объяснений. Прожевав, она лениво произнесла:
— Подожди, Алексей, пара минут и все прояснится.
Ждать пришлось чуть дольше. За это время девушка успела расправиться с яблоком, а я со всем остальным ужином, сам поражаясь своей прожорливости.
Наконец, в дверь осторожно постучали. Гвардеец завел в кабинет одну из фрейлин Маргарет и, коротко поклонившись, вышел. Русоволосая, пышненькая девушка нерешительно топталась у порога, бросая осторожные взгляды то на меня, то на Светлану. Графиня подошла к ней, взяла за руку, успокаивающе похлопав по ней, и чуть ли не силком усадила фрейлину в кресло. Потом почтительно обратилась ко мне:
— Ваше Величество, вы позволите?..
Только в разговорах наедине, без лишних глаз и ушей, мы со Светланой позволяли себе общаться запросто, на «ты». Поэтому сейчас я сдержанно кивнул:
— Прошу вас…
Светлана ласково взглянула на подчинённую и ободряюще произнесла:
— Алена, я полагаю, у тебя есть, что рассказать Алексею Александровичу и мне?.. Мы внимательно слушаем.
Девушка вздохнула и кивнула, заговорив неожиданно сильным, глубоким голосом:
— Вернувшись из тронного зала, Её Императорское Величество была в ярости. Она снова разбила большое зеркало в гардеробной, изорвала в клочья пару шёлковых платьев, недавно доставленных из Парижа, швырнула флакон духов, подаренный графом Даремом, в стену…
Я незаметно вздохнул, подсчитывая в уме, во что обойдется казне очередная истерика Маргарет.
— Позже, немного успокоившись, мадам вызвала своего доверенного, лорда Мальтраверса. Они отошли в дальний уголок гостиной и долго о чем-то шептались. К счастью я была неподалёку и смогла расслышать большую часть их беседы.
Светлана сказала, обращаясь ко мне:
— Алена скромничает. У неё феноменальный слух, она способна разобрать даже очень тихий шепот с большого расстояния.
Девушка потупилась и продолжила: