— Я сама была в шоке! — нервно воскликнула она, оглянувшись, тут же снова понизила голос. — Я даже начала немного уважать эту Глостер. Такой талант!.. Ведь князь — примерный семьянин, ни разу не был замечен в адюльтерах, более того…
— Если об этой связи станет известно семейству его жены, ему не поздоровится. Благодаря их связям и капиталу он пробился на самый верх, но теперь за это и расплачивается. Всем известно, что он прочно обосновался под каблуком княгини. Она устранила всех конкуренток, оставшись единственной женой, и не потерпит такого расклада… — в раздумьях продолжил я ее мысль. — А на что, собственно, рассчитывает эта девица? Сомневаюсь, что ей достанет силенок бороться на равных с самой княгиней…
— А главный ее довод растет у неё животе! — язвительно усмехнулась Светлана Оленина. — Вы же помните, Ваше Величество, что княгиня одарила супруга дочерью, и более ни разу не понесла. А тут возможность появления наследника… Это может сподвигнуть нашего князя на серьёзные действия.
— А это чревато жестоким конфликтом двух семейств, что отразится и на империи. Не время, не время сейчас для таких пертурбаций. Ну хорошо, а что ты предлагаешь?
Графиня задумчиво закусила губу, глядя на меня. — Самым простым выходом было бы выслать ее из империи. Но ребенок… Это весомый аргумент, и позволит ей пытаться манипулировать князем.
Я решительно хлопнул ладонью по диванчику и твердо сказал:
— Значит, поступим так. Берем эту ушлую мадам под неусыпную опеку на все время ее беременности. Пожалуй, с княгиней встречусь я сам и обрисую ситуацию так, чтобы она поняла — единственный выход для неё — принять будущего ребенка в свою семью как своего. Думаю, разыграть беременность для нее не составит труда. В итоге, скандал, что затронет её семью, не разразится, её репутация — как и репутация её мужа — не пострадает, провинившийся князь будет еще больше обязан ей, появится наследник рода, которого она воспитает сама так, как сочтет нужным…
— А что же произойдет с его настоящей матерью? — настороженно спросила Светлана, от страшного предположения забывшись и, как в старые добрые времена, перейдя на ты, — Ты же не хочешь сказать, что… Нет, я понимаю, что нет человека — нет и проблемы, но…
— Да бог с тобой! — поняв, к чему она клонит, вспылил я. — Ты серьезно могла подумать, что я способен на такое? Ну знаешь!..
Возмущенно попыхтев, я с укоризной глянул на смутившуюся девушку, потом продолжил:
— Главное, дождаться рождения ребенка. Надеюсь, что это будет мальчик, долгожданный наследник. Как только мадам разродится, высылаем её в Англию. А чтобы у неё даже мысли не возникло поднимать скандал, пригрозим все повернуть так, что её репутация будет испорчена безвозвратно. И вместо титула, к которому она так стремилась, она получит несмываемое позорное клеймо. А поможет мне в этом граф Дарем, есть у меня уверенность, что он не сможет отказать мне в таком деле… — мрачно усмехнулся я.