— Не думал, что придется стать решающим доводом в вашем споре с женщиной, — криво усмехнулся Олег Гаврилович и жестом пригласил ее на площадку.
Спустя пару минут я с отвисшей челюстью смотрел потрясенно на открывшуюся моему взору картину. Замерев в немыслимой позе, Черкасский распластался на полу, удерживаемый жёсткой хваткой тонких девичьих рук. Невозмутимо глядя на меня, Тэйни, чье дыхание даже не успело сбиться за скоротечный бой, скорее, впрочем, походивший на избиение, звонко поинтересовалась:
— Убить?
С трудом собравшись с лихорадочно скачущими мыслями, я с деланным спокойствием произнес:
— Отпусти.
Пожав плечами, Тэйни разжала руки и отступила на шаг от взъерошенного Черкасского, что вскочил, нервно сжимая кулаки. Наряду с неимоверным изумлением, я испытал и некоторое злорадство — впервые я увидел своего мучителя, что безо всяких угрызений совести гонял меня до седьмого пота, растерявшим всю свою невозмутимость и самообладание. Отдышавшись, он с недоумением посмотрел на индианку и покачал головой:
— Не может быть… Это просто невероятное стечение обстоятельств. Должно быть, я просто оступился, иначе… Нет, не может быть!
И он решительно занял оборонительную стойку, жестом призвав индианку нападать. Девушка вопросительно взглянула на меня. Усмехнувшись, я легким кивком дал ей понять, что не возражаю против повторения схватки.
Обманчиво медленным движением Тэйни приблизилась к пружинисто покачивающемуся противнику и вдруг взорвалась вихрем стремительных ударов. С немалым трудом архимаг отражал их, но было заметно, что дается ему это ценой огромных усилий. Внезапно девушка мягко отпрыгнула, мне показалось, что её глаза странным образом выцвели, наливаясь искристой желтизной… По-кошачьи изогнувшись, она непривычно низким голосом пророкотала:
— Я — крадущийся в тени… Я — тот, кто таится во мраке за твоей спиной… Я слышу каждую твою мысль, маг… Я чую запах твоего страха!
Я с оторопью понял, что именно этот голос я слышал, когда стоял перед комнатой индианки. Взвившись в невероятном прыжке, Тэйни исчезла. Что я, что Черкасский суматошно завертели головами, пытаясь понять, куда делась девушка. Заметив, что Олег Гаврилович сосредоточенно прищурился, я понял, что он всматривается внутренним зрением в колебания эфира. Спустя пару минут он широко распахнул глаза, и по плескавшемуся в них недоумению, переходящему в страх, мне стало ясно, что его попытка провалилась. Внезапно за спиной растерянного мага сгустились тени, мелькнуло гибкое тело дикарки, и в доли секунды Черкасский вновь оказался на полу в уже знакомой позе.