Тина не ожидала, что навыки трехгодовалой давности вспомнятся так легко. Она привычно, будто и не было этих лет, выскользнула из гостевого домика, прижимаясь к стене террасы. С удовольствием заметила, что оплетающий стены виноград разросся, и создаваемый им полумрак стал совсем густым. Перелезла через перила и спрыгнула вниз — туда, где когда-то была тропинка.
Сейчас тропинку не нашел бы, пожалуй, даже Ник, так плотно затянули ее ветки барбариса. Пробираясь сквозь листву, Тина чувствовала себя ледоколом, вскрывающим полярные льды, путь, который раньше занимал от силы пару минут, растянулся на добрые двадцать. Зато о задней калитке кто-то позаботился — петли смазали, и открылась она легко, без скрипа.
Сначала Тина, по старой привычке, осторожно выглянула на узкую улочку — проезд между заборами «Шиповника» и виллой миссис Остин, озираясь по сторонам. Излишняя, в общем-то, предосторожность, улочка и днем была мало востребована, пользовались ею только обладатели пляжных домиков.
Далеко не все владельцы местных коттеджей и вилл могли себе позволить выкупить часть пляжа, как дед и бабушка Тины, а вот купить или арендовать на время пляжный домик — такая практика здесь была весьма распространена. Ночью на пляже делать нечего, и Тина не помнила, чтобы ей хоть раз доводилось кого-то увидеть в проезде. Но, тем не менее, посмотрела по сторонам и только потом выскользнула за калитку.
Ник стоял на противоположной стороне улочки, прячась в тени ограды миссис Остин. Если бы Тина не высматривала его специально, не заметила бы.
Она быстро перебежала улицу. Тихонько удивилась:
— А где байк? — Обычно в тени ограды Ник и его двухколесный друг прятались вместе.
— У Джованни бросил. Он обещал присмотреть.
— А… мы как же?
— А мы пешком пойдем.
Ник взял Тину за руку и повел за собой, в сторону пляжа. Она удивленно подняла брови. А потом вспомнила. И улыбнулась.
* * *
Три года назад Ник точно так же взял ее за руку и повел. В ответ на вопросительный взгляд прижал палец к губам и прошептал:
— Сама увидишь.
Тина, держась за его руку, послушно вышла с улочки на пляж. Вместе они добрались до того места, где заканчивалась асфальтовая дорога и начинался песок. Повернули налево и двинулись дальше — по дощатому, поверх песка, настилу, ведущему вдоль вереницы пляжных домиков. Каждый следующий домик казался отражением предыдущего — все чистенькие, аккуратные, с одинаковыми деревянными крылечками, колокольчиками на дверях и жалюзи на окнах. Возле четвертого по счету домика Ник остановился.