— Крикну парням, чтобы шли обратно, — решил я. — Пусть они меня ненавидят и не понимают. Эх, никогда не рвался в начальники…
Но крикнуть я не успел. Раздавшийся звук сперва показался мне чем-то природным. Камень рухнул с высоты, или типа того. Но когда к нему присоединились другие, я вырвал себя из мира иллюзий.
Внизу звучали выстрелы.
— Чёрт… — Ронг, стоявший ближе всех к краю обрыва, повернул к нам побледневшее лицо. — На них напали!
Я не задумываясь рванулся вперёд. У меня даже вопроса не возникло, что делать. Мои люди оказались в опасности по моей вине. Что-то куда большее, чем я — мой путь защитника — звало меня броситься вниз и перебить нападавших. Марионеток Кианга, которые, притаившись где-то, ждали, пока мы уйдём.
Но меня схватили за плечо.
— Что? — рявкнул я, повернувшись к Пенгфею.
Тот убрал руку и сунул её под куртку. Обратно она появилась с внушительных размеров стволом.
— Слышишь? — процедил Пенгфей сквозь зубы.
— Я слышу стрельбу.
— Сейчас ты услышишь её отчётливей.
На миг показалось, будто стало тихо, даже стрельба внизу отошла на задний план. Но вот на её место вплыл какой-то новый звук. Я слышал его не так уж давно, но всё равно узнал лишь тогда, когда ветер взъерошил мне волосы.
Снизу, как четыре всадника апокалипсиса, всплыли четыре боевых вертолёта. Грохот лопастей заглушал саму жизнь.
Пенгфей выстрелил первым, всадив пулю в лобовое стекло первого слева. Тот задрал нос и поднялся выше, уходя с траектории огня. А остальные три открыли огонь. Пули высекли каменную крошку у меня из-под ног.
Глава 37. Касание ангела смерти
Кианг ждал меня.
Он ждал меня задолго до того, как наша машина врезалась в его заклятие-ловушку. Допускаю, что он ждал меня всегда. В этом заброшенном, забытом богом месте, он постоянно был готов к встрече.
Вернее — не был. Кианг до сих пор не решался встретиться со мной лицом к лицу, дать честный бой. И до сих пор не мог определиться: чего же от меня хочет.
Убить меня и упустить духа? Дух воплотится невесть где и поведёт себя непредсказуемо. Изловчиться и при помощи ритуала уничтожить мою душу, сохранив духа, получив таким образом преданного зомбированного соратника — идеальный вариант. Но четыре боевых вертолёта, оснащённые двумя пулемётами каждый, свидетельствовали о панике. Нет, Кианг не был готов к ритуалу и, видимо, не высоко ценил свои шансы когда-либо подготовиться должным образом.
Однако праздновать было рано. Опасность была здесь и сейчас. Меня отрезали от основной части моего воинства. Помочь им я не мог при всём желании, требовалось помогать себе.