* * *
Запах гари ворвался в ноздри. Из-под ног поднимался жар. Я, щурясь, стоял в облаке дыма посреди руин. С трудом подавил позыв к кашлю.
Шагнул вперёд, оступился. Выругался сквозь стиснутые зубы. Нашёл устойчивый плоский камень, ступил на него. Перепрыгнул на следующий.
В горле першило, глаза слезились, колени дрожали.
Всё закончилось…
Я достал из-за спины палку Вейжа, соединил две половинки и завертел дрожащими руками. С трудом осознавал, что именно делаю — просто нужно было что-то делать.
Божественный Вихрь.
Я, как огромный вентилятор, на какое-то время разогнал дымовую завесу вокруг и, отменив технику, получил возможность оглядеться.
Монастырь перестал существовать. Вековая скала была разворочена чудовищной силой взрывом. Обрушилась и стена, ограждавшая территорию монастыря.
Мазнув взглядом по ближайшей вершине, находящейся километрах в тридцати, не меньше, я увидел, как с неё поднимается дымок, катятся камни.
Если взрыв докатился аж дотуда, то…
Юн? Дэйю? Ниу…
Я поспешил, перепрыгивая с обломка на обломок, к котловану, оставшемуся от монастыря. Остановился, глядя в затянутую дымом и пышущую жаром пропасть, из которой, казалось, всё ещё доносился похожий на стон порабощённого демона, вой горящего пламени.
— Ниу? — Я сам не узнал своего хриплого голоса.
Он прозвучал жалко и одиноко. Я замолчал. Закрыл глаза, вызывая перед внутренним взором знакомую тьму.
Жёлтый дракон парил там, взмахивая могучими крыльями. Он был один.
— Да быть не может, — прохрипел я. — Это… Это безумие!
Никого больше не было, никто не заполнял мою персональную пустоту и черноту. Почти никто…
За дымовой завесой послышались тяжёлые шаги. Я шумно выдохнул и вдохнул прогорклый воздух.
Он здесь.
Мы остались одни.
Налетевший порыв ветра положил дым ниже моих колен, и я увидел перед собой в десяти метрах Кианга. Он опустил руку — ветер, похоже, был его техникой. Надо же, он ещё способен на техники. А как насчёт меня?
— Вот мы и остались вдвоём, Лей, — сказал он, по-отечески улыбаясь.
Я молча смотрел на него красными, слезящимися от дыма глазами. Во всяком случае мне хотелось списать слёзы на дым.
— Так будет всегда, — сказал Кианг. — Этим будет заканчиваться каждая наша стычка. Я не теряю ничего. Я умею начинать сначала. А ты — ты теряешь жизнь. Раз за разом. Может быть, пора положить этому конец? Моё предложение остаётся в силе. Встань рядом со мной, и страдания закончатся.
Я поднял руки, сложил их в фигуру призыва личного оружия. И когда ощутил в ладони рукоять меча, сказал:
— В мире и без меня полно ничтожеств, готовых на всё, чтобы прекратить страдания. Если бы я был таким — я бы не не был тебе нужен.