— Ниу очнулась.
— Понял! — Он ударил по газам, машина с пробуксовкой рванула вперёд.
Я набрал номер Кингжао. Гудки, не подходит. Нормальное явление, в общем-то — на звонки матушка Лея Ченга традиционно отвечала через два раза на третий. Подаренный мной телефон мог находиться где угодно, только не рядом с ней. Мне казалось, что к этому девайсу достойная женщина вообще относится с предубеждением, в её представлении слова «мобильный телефон» и «дорого» были неразрывно связаны. Для того, чтобы поболтать с подругами, живущими в трущобах, Кингжао не лень было ехать через полгорода на общественном транспорте. Не звонить же им, в самом деле, если приспичило поболтать! А писать сообщения она вообще не умела. Этому искусству Кингжао пыталась обучить ещё Ниу, но, если я правильно помнил, дальше «Ой, я не туда нажала!» дело у них не пошло. Поэтому мне написали записку — карандашом, на обрывке обёрточной бумаги.
«Ниу очнулась. Поеду к ней».
— Не отвечает? — спросил Джиан.
— Нет.
— Старики всегда так, — сочувственно кивнул он.
«Старики»… Я уже не в первый раз задумался о том, сколько лет Кингжао. Около сорока, может чуть за сорок — вряд ли больше. В трущобах взрослеют рано, и детьми обзаводятся рано — это хоть какая-то гарантия того, что удастся произвести на свет здоровое потомство. К шестнадцати годам ты уже взрослый, зрелый человек. Девушка, не вышедшая замуж до двадцати пяти — старая дева, на парне, не женившемся до тридцати, родители могут ставить крест, внуков от него не дождутся. А в сорок, да ещё при взрослом сыне или дочери, ты уже старик. Хотя, если вспомнить мой реальный возраст, Кингжао и я — едва ли не ровесники.
— Да, — задумчиво сказал я. — Старики — они всегда так.
Джиан кивнул, но, кажется, меня не услышал. Напряжённо смотрел на дорогу — мы неслись, нарушая все мыслимые правила. Я понимал, что он выжимает из машины всё, что может, но всё равно с трудом удерживался от того, чтобы не орать: «Быстрее!»
— А я говорил, давай мигалку с сиреной на крышу присобачим, — будто откликнувшись на мои мысли, проворчал Джиан. — Сейчас нам хоть уступали бы.
— Нет, — отрезал я.
Джиан вздохнул.
В больницу я влетел, по-прежнему сжимая в кулаке записку. Первой, кого увидел, была прогуливающаяся по фойе Кингжао. Я бросился к ней.
— Ну что там?
— Очнулась красавица, — с довольной улыбкой доложила Кингжао. — Не разговаривает пока — доктор сказал, тяжело ей, горло пересохло, может, только через день-два заговорит. Но меня признала, улыбалась! Я ей сказала, что ты вот-вот приедешь. Что каждый день её навещал, а сегодня, как на грех, срочно уехать пришлось. Она поняла, кивала. Водички попила немного, медсестра принесла какую-то специальную. Доктор возле неё долго сидел, всё проверял что-то, спрашивал. Потом мы тебя ждали, а потом она уснула, слабенькая пока. Я вниз спустилась — хоть ноги размять, с ночи здесь сижу.