— Кончил? — Петр Иванович-старший даже приподнялся с табурета. — Кончил?
— Так точно, товарищ начальник.
— Да я же тебе дал дневное задание.
— Уж больно хорошо станок поет, товарищ начальник, так вот и получилось.
— Сядь! — показал ему старый мастер на ящик.
Младший сел.
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
— На работе сколько?
— Год.
— Где же ты навострился так?
— Война научила.
— Верно, — соглашается старший. — Многому она научит.
Посмотрел на часы.
— Давай собираться, тезка, гудок скоро.
И вдруг ожил цех, зашумела, загудела ребятня, замелькали шапки.
Петр Иванович почти выбежал в проход, закричал:
— Не разбегаться! Чтоб у каждого станок был в порядке.
Торопливо шел между станками и видел: все как полагается. Пожал плечами.
— Ну, что ты скажешь? Не умею я с вами… Да ну вас…
Стало стыдно во второй раз. Боялся посмотреть на ребят, а те кричали со всех сторон:
— До свиданья, товарищ начальник.
Петр Иванович распрямился, поднял обе руки и только одними кистями махал им. И мелко, мелко смеялся про себя.
— Ну чего я с вами, чертенятами, делать стану. Не цех, а птичник… Галчата и только…
Петр Иванович не ходил больше в контору. Не хотелось встречаться с Александром Владимировичем. Стыдно было явиться к нему: накричал тогда Петр Иванович на него, а прав-то все же был он — Александр Владимирович.
Петр Иванович видел это теперь совершенно ясно. «Списочный состав» жестоко подвел его, но в хорошую сторону. Петр Иванович в тайнике души надеялся, что ребята сорвут у него работу и дирекция завода избавит деревообделочный цех от «списочного состава», а этот «списочный состав» оказался подлинно рабочим составом, с которым можно работать и хорошо работать.
Прохаживаясь по цеху, Петр Иванович останавливался возле каждого.
Петр Иванович не раз замечал, что многие ребята работают упорно и молча. Он остановился у станка одного из таких угрюмых, взял деталь, проверил ее размеры, положил деталь обратно, посмотрел на парня и спросил:
— Какие-то вы такие, словно кто вас обидел?
Парень удивленно вскинул на него глаза и коротко ответил:
— Немцы.
— А ты видал их когда-нибудь живыми?
— Добрая половина наших ребят смоленские… Все были под немцами.
— Вы? Были?
Он не сказал больше ни слова, не спросил ничего. Постоял еще немного и медленно пошел вдоль цеха.
Вечером этого дня заместитель директора спросил его:
— Ну, как?
— Свыкаться, как будто, начинаем.
Заместитель прищурил глаз.
— Может быть, недоволен чем?
Петр Иванович спокойно ответил:
— Пока ничего. Поспешишь — людей насмешишь. В прошлый раз погорячился, а сейчас обожду. Посмотрю, тогда и разговаривать стану.