Десантники в полном боевом снаряжении ждут. Чего только ни берут они с собой в полет! Черные сухари и концентраты, котелки и ложки, спички и фонари, взрыв-пакеты и санпакеты, лопатки и десантные ножи, пистолеты и автоматы. А еще радиостанции, пулеметы, мины, приборы для радиолокационной и химической разведки, боеприпасы…
Не берут только ничего лишнего.
Каждая вещь, каждая мелочь не случайна.
Годы проверок, исследований, опыта потрачены на то, чтобы установить величину и вес лопатки, форму и тяжесть ножа, калорийность и количество продуктов. Ничего из строго необходимого десантник не оставит на земле, ни одной лишней нитки не возьмет с собой в воздух.
Солдаты знают это, И не ворчат на тяжелый груз.
Но вот взревели двигатели — один, второй, третий…
Могучие машины выруливают на старт, и одна за другой взмывают в предрассветное небо. Где-то там, в вышине, они выстраиваются тройками и уходят в далекий путь.
Я сижу в гермокабине в обществе офицеров и смотрю в иллюминатор.
Стало светло. Из-за края горизонта выплывал уже золотой туман.
Словно связанные невидимой нитью, летят все на том же расстоянии друг от друга самолеты, ровно гудят моторы. В самолете тихо дремлют десантники.
Вошел бортмеханик, что-то сказал офицерам. Они поднялись, надели шлемы.
И вот створки огромного люка начали стремительно раздвигаться. В самолет хлынул свет, ветер, рев двигателей.
Солдаты зашевелились.
Наконец над люком зажглась желтая лампа, взревела сирена. Выпускающий, стоявший у разделителя потока, приоткрыл левую дверцу.
Теперь вспыхнула зеленая лампа, а сирена задышала часто и прерывисто.
И в течение нескольких секунд в машине не осталось никого.
С удивительной, прямо-таки сказочной быстротой один за другим десантники сначала одного потока, потом второго исчезли в люке.
Только и остались что мерно покачивавшиеся на тросе вытяжные веревки.
А внизу, стремительно удаляясь, расцветали оранжевые шарики парашютов, словно буйки на широкой голубой воздушной реке.
Потом буйки стали белыми. Они уплывали все дальше. Три пунктирных дорожки протянулись за тремя самолетами и растаяли вдали.
Створки люка медленно закрылись, Я возвращаюсь на аэродром.
Тем временем, коснувшись земли, солдаты мгновенно преображаются; сняты подвесные системы, отброшено все лишнее, подразделения собрались возле своих командиров.
Не прошло и несколько минут, как часть приступила к выполнению задания.
Это дальний рейд по тылам «врага». Бессонные ночи, скрытые передвижения, смелые налеты на штабы и командные пункты, неожиданные засады, бесконечное наблюдение…