— Все?
— Пожалуй, что все… Уж очень он, товарищ подполковник, какой-то… ни то ни се, ни рыба ни мясо.
— Ничего, ничего. Не забывайте, пожалуйста, что он советский человек. Это имеет какое-нибудь значение? А? Как вы считаете? — спросил подполковник, останавливаясь против капитана. — Ему можно, например, доверять?
— Да! Доверять ему можно, но не потому, что он советский…
— Ну, а если можно доверять, то можно и рисковать, — сказал подполковник, пропустив мимо ушей последние слова капитана.
— Боюсь, что он провалит «операцию», товарищ подполковник, и у нас такая каша заварится, что не скоро расхлебаем, — отстаивал свое мнение капитан.
— А что вы предлагаете?
— Перехватить эту «Даму пик». Думаю, что она нам все и расскажет.
— А если ей нечего рассказывать?
— Но ведь «Короля треф» она знает!
— Этого мало. Нас интересует вся колода. Если у них принято обозначение по типу масонов, то должны быть еще и красные масти. Вы умеете играть в винт?
— Нет.
— Ну, а в преферанс?
— Я умею играть только в «козла», товарищ подполковник.
— В преферансе существует старшинство карт и мастей. Первая, самая младшая масть — пики. Затем идут трефы, бубны и черви. Вот черви меня больше всего и интересуют. Особенно туз червей… А как же вы не научились до сих пор играть в преферанс, товарищ напитан?
— Негде было.
— Говорят, что кто не умеет играть в преферанс, у того скучная старость. Игра эта очень интересная.
— Азартная.
— Почему?
— На деньги же играют!
— На деньги играют и в шахматы. Это зависит от игроков, а не от игры…
Должен сказать, что мне очень понравилось такое отношение к преферансу со стороны подполковника. Подумайте сами! Если опытный сотрудник органов государственной безопасности не видит никакой опасности для государства в преферансе, то почему же другие, менее ответственные товарищи, приходят в панический ужас, когда им говорят о карточной игре.
Представьте себе, что какой-то заведующий клубом или домом культуры внесет предложение: «Отвести комнату и оборудовать ее для игры в преферанс, винт, козла, подкидного дурака или шестьдесят шесть».
— Да вы что — рехнулись?! — скажет ему первая же инстанция. — Вы еще рулетку предложите. Казино откройте!
— А при чем тут рулетка и казино?
— Да ведь картежная игра запрещена!
— Кем и когда?!.. Карты продаются. В карты играют везде: в домах, в санаториях, в поездах… Вы же сами любите играть в преферанс…
— Так мы же играем по маленькой…
— И в клубе будут играть по маленькой.
Разговор этот, конечно, воображаемый, потому что никто и никогда не пытался его начинать.
Но надо быть и справедливым. Бесконтрольный азарт, конечно, может дать нежелательные последствия, и за примером ходить недалеко.