Но я уклонился в сторону.
Иван Петрович был крайне удивлен, когда Поликарп Денисович, вернувшись от начальника, заговорил с ним как ни в чем не бывало, самым доброжелательным тоном и даже с какой-то многозначительной усмешкой.
— Так значит, вам нужно ехать в четверг? Надо было мне прямо так и сказать…
— Я же говорил, Поликарп Денисович.
— Вы говорили что-то насчет семейных дел, а не служебных. Ну, хорошо! Идите выписывайте себе командировочное удостоверение, получайте подотчетные деньги, я дам указание о приказе.
В конце рабочего дня, спустившись этажом ниже, Иван Петрович зашел в будку телефона-автомата и набрал номер «Пиковой дамы».
— Я у телефона!
Иван Петрович не ожидал услышать мужской голос, растерялся и забыл нажать кнопку.
— Извините, пожалуйста, я, кажется, не туда попал, — пробормотал он.
— Алло! Я слушаю! Алло! Не понимаю, в чем дело?
Затем раздался щелчок и все стихло.
Иван Петрович тоже повесил трубку и задумался. «Как же быть? Если это муж, то нужно найти какой-то предлог, чтобы попросить ее к телефону. Но какой? Сказать, что приглашаю выступать в концерте? Нет, не годится! Сказать, что она забыла свою сумочку… Вызвать на репетицию…»
Так, вероятно, размышлял Иван Петрович, пока не придумал подходящий предлог.
Вытащив свой пятиалтынный из автомата, он снова опустил его в отверстие и набрал номер.
— У телефона!
Иван Петрович решительно нажал кнопку и заговорил каким-то сдавленным голосом:
— Это квартира артистки Клавдии Евгеньевны?
— Почти — да! — шутливо ответил мужчина.
— Попросите ее, пожалуйста, к телефону.
— А зачем она вам?
— Нужна по делу.
— А кто это говорит?
— Портной из ателье.
— О-о! Это важно. Одну минутку. Лола! Быстро к телефону! Ты что-то много шьешь, деточка. Давно ли звонили две портнихи, а сейчас опять портной…
Все это, сильно волнуясь, Иван Петрович слышал в трубке и ругал себя за то, что не мог придумать более удачного предлога. Послышался стук каблуков и голос певички:
— Алло! Кто это говорит?
— Клавдия Евгеньевна, извините меня, я назвался портным и, кажется, подвел вас…
— Кто это? Валерка, ты?
— Нет. Это Прохоров Иван Петрович.
— О-о-о! Петушок! — радостно воскликнула Лола. — Портной Петушок! Великолепно! Где это ты пропадал? Я уж хотела ехать к тебе на квартиру в гости. На жену посмотреть. А зачем ты назвался портным?
— Я думал, что это ваш муж…
— Ну так что? В следующий раз называй свою фамилию и требуй меня. Муж у меня дрессированный… Откуда ты говоришь?
— Из автомата. Значит, к телефону подходил не муж?
— Нет, нет.
— А кто это?
— Мой партнер по сцене. Мы с ним репетируем. Один мой поклонник раскопал где-то в архиве старинный водевиль и сделал из него советский скетч. Это просто… Вместо Петербурга поставил Ленинград, вместо помещика председателя колхоза, вместо купца директора магазина… Ну, а генерал так и остался генералом. Получилась очень современная вещичка.